국민의힘 일부 대선 주자들과 정홍원 당 대선 경선 선거관리위원장의 갈등이 31일 폭발했다. 정 위원장이 윤석열 전 검찰총장에게 유리한 여론조사 ‘역선택 방지 조항’ 도입 움직임을 보이자, 이에 반대하는 유승민 전 의원이 정 위원장 사퇴를 거론하고, 홍준표 의원은 “이적행위”라며 거칠게 반응했다. 역선택 방지 조항 제외라는 당 경선준비위원회(경준위)의 앞선 결정을 선관위가 뒤집으려는 움직임에 반대 주자들이 총력전을 시작한 것이다. 대선 경선을 두고 ‘투스톤 대전’(이준석 대 윤석열)으로 시작된 갈등이 경준위에 이어 선관위의 공정성 논란으로 번지는 모양새다. 국민의힘 대선 경선은 이날 후보 등록을 마감하며 공식적으로 막이 올랐지만, ‘심판’의 공정성 논란이 불거지면서 시작부터 길을 잃고 있다.

유 전 의원은 이날 정 위원장의 사퇴를 거론했다. 그는 국회 기자회견에서 “역선택 방지 조항을 넣는 순간 공정한 경선은 끝장난다”며 “그런 식으로 경선판을 깨겠다면 그냥 선관위원장에서 사퇴하라”고 말했다. 유 전 의원 캠프도 입장문을 내고 “정 위원장은 ‘선관위원장’과 ‘윤석열 후보 후원회장’ 중 택일하라. 아니면 정권교체의 대의를 위해 즉각 사퇴하라”고 밝혔다.

홍 의원도 가세했다. 그는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 역선택 방지 조항과 관련된 글을 3차례 올렸다. 역선택 방지 조항이 필요없다고 강조하는 한편 정 위원장을 향해선 “박근혜 정권을 망치고도 반성 없이 당까지 망치려고 시도한다면, 이건 묵과할 수 없는 이적 행위”라고 비판했다. 정 위원장은 박근혜 정부 초대 총리를 지냈다.

유 전 의원과 홍 의원은 정 위원장이 윤 전 총장에게 유리한 역선택 방지 조항을 도입하려 한다고 본다. 선관위는 1일 각 캠프 관계자를 불러 역선택 방지 조항에 대한 의견을 듣고, 2일에는 전문가들의 견해를 수렴한다. 이를 토대로 3일에는 역선택 방지 조항을 도입할지 여부를 논의한다.

앞서 정 위원장은 경준위의 결정 사항을 “원점에서 검토하겠다”는 입장을 낸 바 있다. 일부 대선 주자들은 이 같은 정 위원장의 움직임이 서병수 경준위원장 시절 도입하지 않기로 결정한 역선택 방지 조항을 삽입하려는 사전 작업이라고 보고 있다. 유 전 의원 측은 정 위원장과 윤 전 총장이 앞서 한 차례 만났다는 사실도 부각하고 있다. 두 사람 사이의 ‘커넥션’을 의심하는 것이다.

다른 주자들도 논란에 가세했다. 하태경 의원은 기자회견을 통해 100% 여론조사로 진행되는 1차 예비경선(컷오프)부터 당원 대 일반국민 5대 5 비율을 적용하자고 제안했다. 황교안 전 대표 캠프의 염오봉 대변인은 논평에서 “심판에게 돌팔매질 중단하라”며 홍 의원과 유 전 의원을 비판했다.

이번 논란의 기원은 ‘투스톤 대전’이다. 당시 이 대표는 서병수 경준위원장을 내세워 대선주자 봉사활동, 토론회 등을 기획했으나 윤 전 총장의 반발로 일부 무산됐다. 이후 코너에 몰린 이 대표가 ‘중립카드’로 불린 정 위원장을 선관위위원장에 임명했고, 최고위도 대선 경선 관련 전권을 넘기겠다며 논란에서 발을 뺐다.

이번에는 선관위가 윤 전 총장을 측면 지원한다는 의혹이 제기되면서 논란이 재연됐다. 경준위 단계에선 1위 주자인 윤 전 총장이 불만을 표했다면, 선관위 단계에선 2~3위 주자인 홍 의원과 유 전 의원이 반발하는 모양새다. 선관위 한 관계자는 이날 통화에서 “정 위원장이 역선택 방지 조항은 물론이고 20회 정도로 예정된 토론회 숫자도 줄일 걸로 보인다”며 “룰이 흔들리면 경선이 깨질 수 있다”고 말했다.

국민의힘은 전날부터 시작된 후보 등록을 이날 마감했다. 15명의 후보가 등록했다. 전통시장 상인 강성현씨, 박진 의원, 박찬주 전 육군대장, 안상수 전 인천시장, 의사 오성균씨, 오승철 정치리더십연구회 회장, 원희룡 전 제주지사, 유승민 전 의원, 윤석열 전 검찰총장, 장기표 경남김해을 당협위원장, 장성민 전 의원, 최재형 전 감사원장, 하태경 의원, 홍준표 의원, 황교안 전 대표(가나다 순)이다.