청와대는 8일 새누리당 유승민 원내대표 사퇴에 대해 공식 입장을 밝히지 않았다. 유 원내대표 ‘찍어내기’라는 목적을 달성한 만큼 더 이상의 발언으로 다른 시빗거리를 만들지 않겠다고 판단한 것이다.

하지만 중동호흡기증후군(메르스) 사태 와중에 청와대가 정쟁에 몰두하고, 대통령이 집권여당 원내대표를 ‘말 한마디’로 들어낸다는 비민주적 발상을 한 것에 대한 비판 여론이 커지는 등 부작용도 크다. 여권에선 “청와대가 이겨도 이긴 것이 아니다”라는 말이 나온다.

청와대는 말을 아꼈다. 민경욱 대변인은 통화에서 “청와대가 특별히 할 이야기가 없다”고 말했다. 한 관계자는 박근혜 대통령의 사퇴 압박이 헌법가치에 어긋난다는 유 원내대표 사퇴회견을 두고 “평가할 것이 없다”고만 했다.

박 대통령은 이날 청와대에서 전국의 시장, 군수, 구청장 등 기초단체장들과 오찬을 함께하면서 “앞으로 4대 개혁을 비롯한 국가혁신 과제들을 강도 높게 추진해 나갈 것”이라고 말했다. 유 원내대표 사퇴를 계기로 당·청관계를 재정립해 국정운영에 속도를 내겠다는 뜻을 밝힌 것으로 해석된다.

하지만 박 대통령의 유승민 찍어내기는 ‘악수’로 결론날 가능성이 높다. 비주류 지도부가 장악한 당을 다잡기 위해 무리수를 뒀지만 당·청관계의 틈은 더 벌어졌고, 친박 세력의 왜소함도 드러났다.

친박이 주도해 원내대표를 추대하더라도, 차기 원내지도부가 청와대를 잘 뒷받침할지는 미지수다. 김무성 대표는 “당·청관계 파국은 내년 4월 총선 공멸”이라고 했지만, 당내 반감은 상상 이상으로 커졌다. 비주류 측 인사는 “대들 때가 아니라 일단 물러난 것”이라고 했다.

박 대통령에 대한 부정적 이미지는 더 공고해졌다. 특히 ‘국정운영은 못하면서 정치싸움만 잘하는 대통령’이라는 새로운 비판 프레임까지 만들어지는 상황이다.