중국과 미국이 고고도미사일방어체계(사드) 한반도 배치를 두고 본격적인 힘겨루기에 돌입했다. 중국 왕이(王毅·사진) 외교부장은 8일 “한·중관계의 가장 큰 문제는 한·미 양국이 한반도 사드 배치를 고집하는 것”이라며 “한국의 안보를 더 위험하게 만들 것”이라고 말했다. 반면 미국 백악관은 7일(현지시간) “사드는 한·일의 국가안보 문제”라고 일축하며 연일 사드 문제를 방어하고 나섰다.

왕 부장은 이날 전국인민대표대회 기자회견에서 “사드는 분명 잘못된 선택이고 중국의 전략 안보 이익을 침해한다는 것은 누구나 아는 사실”이라고 말했다.

왕 부장은 북한과 한·미 양측을 ‘서로를 향해 달리는 기차’로 묘사했다. 그는 “빨간불을 켜고 브레이크를 밟아야 한다”면서 북한은 탄도미사일 발사를 중단하고, 미국과 한국은 군사훈련을 멈춰야 한다고 요구했다.

사드 배치는 북한의 핵·미사일에 대응하기 위한 것이고 대북 제재는 중국에 달렸다고 압박하는 한·미를 겨냥한 발언이다. 왕 부장은 대화를 통한 문제 해결을 강조하면서 중국이 ‘선로전환기를 조종하는 사람’이 되겠다고 강조했다.

션 스파이서 백악관 대변인은 7일 사드의 한국 배치와 관련해 “중국의 우려를 분명히 이해하지만, 이는 한국과 일본의 국가안보 문제”라고 밝혔다. 이어 북한의 핵·미사일 위협에 대해 “이 문제를 다룰 새로운 방식, 새로운 조치를 검토하고 있다”고 예고했다.

미국 정부는 이날 중국의 2위 통신장비 대기업 중싱통신(ZTE)에 북한 및 이란 제재법을 위반한 혐의로 벌금 11억9200만달러(약 1조3702억원)를 부과하며 중국에 대한 압박 수위를 높였다.

사드 문제는 오는 15~18일 렉스 틸러슨 미 국무장관의 한·중·일 방문과 4월로 예정된 미·중 정상회담에서 북핵 문제와 함께 집중적으로 다뤄질 것으로 보인다.