세계보건기구(WHO)가 남아프리카공화국 등지에서 확산 중인 코로나19 새 변이 바이러스(B.1.1.529)를 ‘우려 변이’로 분류하고, ‘오미크론’이라는 이름을 붙였다.

WHO는 26일(현지시간) 성명을 내고 새 변이 바이러스가 “많은 수의 돌연변이를 지니고 있다”면서 “예비 증거에 따르면 다른 변이와 비교했을 때 이 변이와 함께 재감염의 위험이 커진 것으로 보인다”고 밝혔다. 이어 새 변이 바이러스의 이름에 그리스 알파벳의 15번째 글자인 오미크론(Omicron)으로 지정했다.

우려 변이(variant of concern)는 변이 바이러스의 전파나 치명률이 심각하고, 현행 치료법이나 백신에 대한 저항력이 커서 초기 조사가 진행 중인 경우를 일컫는다. 델타 변이 등도 우려 변이로 지정돼 있다.

WHO는 오미크론이 지난 9일 수집된 표본에서 처음 확인됐으며, 남아프리카공화국은 지난 24일 WHO에 이 사실을 보고했다고 전했다.

WHO는 “최근 몇 주간 이 변이의 출현과 함께 감염자 수가 급격히 늘고 있다”며 “남아공의 거의 모든 지역에서 이 변이의 발병 건수가 증가하는 것으로 보인다”고 말했습니다.