오는 27일 남북정상회담을 계기 삼아 남측이 북한 최고지도자 김정은을 부르는 직함이 ‘국무위원장’으로 굳어지고 있다. 국무위원장은 김 위원장이 정부에서 맡고 있는 직책의 이름이다.

청와대 핵심 관계자는 5일 기자들과 만나 ‘남북정상회담을 앞두고 김정은의 공식 호칭을 무엇으로 하기로 했느냐’는 질문에 “국무위원장이다. 저희가 계속 김정은 국무위원장이라고 써왔다”고 말했다.

통일부 당국자도 김정은의 직함에 대해 “김정은 국무위원장이 공식 명칭이지만 약칭으로 김정은 위원장이라고 많이 불리는 것 같다”고 말했다.

당·국가 체제인 북한에서 김 위원장은 노동당과 정부, 군대에서 모두 최고 지위 직책을 맡고 있다.

통상 북한 매체들이 김 위원장을 부를 때는 당에서의 직책, 정부에서의 직책, 군대에서의 직책 순으로 배열한다.

예컨대 조선중앙통신은 김 위원장이 지난달 5일 문재인 대통령의 특사단을 만난 사실을 보도하면서 “조선로동당 위원장이시며 조선민주주의인민공화국 국무위원회 위원장이시며 조선인민군 최고사령관이신 경애하는 최고령도자 김정은 동지께서 5일 평양에 온 남조선 대통령의 특사대표단 성원들을 접견하시였다”고 표현했다.

남측에서 김정은의 직함을 2012년 집권 이후 ‘노동당 제1비서’, 2016년 7차 당대회 이후 ‘노동당 위원장’ 등 당에서의 직함 위주로 불러온 것이 이런 이유다.

하지만 김 위원장은 대외적으론 국무위원장 직함을 사용하고 있다. 김 위원장은 2월 초 김여정 특사를 통해 문 대통령에게 친서를 전달할 때 국무위원장 직함을 썼고, 지난해 9월22일 도널드 트럼프 미국 대통령을 비난하는 개인 명의의 성명을 발표할 때도 ‘조선민주주의인민공화국 국무위원회 위원장’이라는 직함을 동원했다. 이 때문에 4·27 남북정상회담에서 김 위원장의 직함은 국무위원장으로 굳어지고 있다.