6·13 지방선거전이 본격화되기도 전에 ‘드루킹’이 선거 한복판으로 자리 잡고 있다.

당초 더불어민주당 우위의 심심한 선거가 될 것이라는 예측이 있었지만, 댓글조작으로 구속된 전 민주당원 김모씨(49·필명 드루킹)와 김경수 의원(51)의 연루 의혹이 불거지자 연일 여야가 난타전을 이어가고 있기 때문이다. 드루킹 사건이 끼어들면서 문재인 정부 2년차 중간평가라는 이번 지방선거의 정치적 의미가 더 선명해졌다.

■ 야권 총공세

야당은 연일 공세 수위를 높이며 총공격 태세에 들어갔다. 드루킹 이슈를 ‘경남지사’ ‘김경수’에 국한시키지 않고 인근 부산·울산까지 확산시키고 선거구도를 뒤흔든다는 목표를 세웠다.

자유한국당은 이날 서울지방경찰청 앞에서 비상 의원총회를 열고, 이주민 서울경찰청장을 항의 방문했다. 전희경 대변인은 논평을 통해 김 의원의 경남지사 출마를 두고 “출마를 강행한 것은 국민을 향한 위선과 오기 부리기일 뿐”이라고 비판했다. 박대출 의원은 댓글조작을 비롯해 온라인상 여론조작 행위를 방지하기 위한 법안, 이른바 ‘드루킹 방지법’을 발의했다.

김경수 의원의 경남지사 선거 맞상대인 한국당 김태호 후보는 “김 의원이 이런 댓글 여론조작 사건의 소용돌이에 거론된다는 것이 놀랍고 안타깝다. 저는 더 열심히 현장을 누비겠다”며 ‘일꾼’ 이미지를 강조했다.

바른미래당 서울시장 예비후보인 안철수 인재영입위원장은 CBS라디오 인터뷰에 출연해 “민주당에서 사조직을 동원해 여론조작을 한 것”이라며 “고문보다 더 지독한 민주주의 탄압 수법”이라고 비판했다. 하태경 의원은 YTN라디오에서 “문 대통령은 드루킹 덕분에 대통령이 됐으니 최대 수혜자”라며 “청와대와 민주당은 댓글 쿠데타를 만천하에 공개하고 사과하라”고 촉구했다.

반면 민주당은 이날 김 의원의 경남도지사 선거 출마 기자회견을 계기로, 선거 전선을 ‘문재인 정부 대 발목 잡는 세력’ ‘민생 챙기는 여당 대 내팽개친 야당’으로 설정하고 나섰다.

■ 선거에 미칠 영향은

댓글조작 파문이 선거판 쟁점으로 떠올랐지만, 표심 영향력에 대해서는 분석이 엇갈린다.

여권에 악재가 될 만한 이슈인 점은 분명하다. 야당으로서는 국가기관의 댓글조작을 단죄한 정부·여당의 ‘내로남불’로 몰아붙이며 의혹을 지속적으로 제기할 수 있는 소재다. 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 등 돌린 보수층을 되찾아오는 호재가 될 수도 있다.

반면 민주당과 김 의원이 정면돌파를 결정하면서 여권 핵심 지지층의 지지는 더욱 공고해질 것으로 보인다. 리얼미터가 지난 16~18일 실시해 이날 발표한 여론조사(1502명 대상·표본오차 95% 신뢰수준에 ±2.5%포인트) 결과 문 대통령과 민주당 지지율은 지난주에 비해 각각 0.8%포인트, 2.8%포인트 상승했다. 다만 일각에서는 지방선거 내내 논란이 계속될 수 있는 데다 이 과정에서 김 의원이 상처를 받을 경우 민주당의 ‘동진’ 전략까지 차질을 빚을 것이라는 우려도 나온다.

결국 관건은 검경의 향후 수사 진행상황과 이에 따른 중도 표심의 변화가 어느 쪽으로 향할지다. 2개월이 채 남지 않은 지방선거 승패는 물론 정국 주도권까지 걸려 있기 때문에 여야는 더욱 치열한 싸움을 벌일 것으로 전망된다.