한·일 양국이 이명박 정부 말기인 지난해 가을 일본군 위안부 문제의 정치적 해결 방안에 대해 합의 직전까지 갔다가 일본 국회 해산 등으로 마무리되지 못했다고 아사히신문이 8일 보도했다.

신문에 따르면 당시 민주당의 노다 요시히코(野田佳彦) 총리는 지난해 3월 사사에 겐이치로(佐佐江賢一郞) 외무차관을 한국으로 보내 위안부 문제의 정치적 해결 방안을 제시했다. 주한 일본대사가 일본 정부를 대표해 피해자들에게 사죄하고, 노다 총리가 이 대통령과의 회담에서 인도적 지원 조치를 설명하며, 보상금 등 인도적 지원은 100% 일본 정부 자금으로 충당한다는 3가지 방안이었으나 이명박 정부는 이를 거부했다.

하지만 그해 8월 이 대통령의 독도 방문을 계기로 양국관계가 악화된 뒤 한국 측 제안으로 위안부 문제 협의가 재개됐다. 그해 10월 이 대통령의 측근이 일본을 방문해 일본이 제안한 3가지 방안에 노다 총리가 위안부 피해자들에게 친서를 보내는 방안을 추가했으며, 친서의 문안 조정 작업만을 남겨놓는 등 최종 합의 직전까지 협의가 진행됐다.

그러나 양측의 합의 직전 일본 중의원(하원)이 해산됐고, 한국도 대통령 선거 국면에 접어들면서 협의가 중단됐다. 당시 일본 측 협상 대표 격인 사이토 쓰요시(齋藤勁) 전 관방부장관은 아사히와의 인터뷰에서 “(총리 편지 문안의) 표현은 의지만 있다면 극복할 수 있었다”고 말해 총리 친서의 문안을 놓고 양측 간 의견대립이 컸음을 시사했다. 사이토는 하지만 “양국의 시민단체도 만났으나 (양국 간 협상내용과) 동떨어진 주장을 하지는 않았다”며 “양측이 서로 양보하면서 합의 직전까지 갔던 것은 사실”이라고 말했다. 이에 대해 한국 정부 관계자는 “남아 있는 조정 작업에서 이견을 좁힌다면 지난해의 움직임을 이어 결실을 이루는 것도 가능하다”고 말했다고 신문은 전했다.