영국 BBC방송이 태양계 10번째 행성이 미국 과학자들에 의해 발견됐다고 30일 보도했다.

미국 칼테크의 마이클 브라운 및 하와이 제미니 연구소의 차드 트루히요, 예일대의 대이비드 라위노위츠 등 3명의 미국 천문학자들에 의해 발견된 이 태양계 10번째 행성은 ‘2003 UB313’으로 명명됐다고 BBC는 전했다.

이 행성은 태양-지구간 거리보다 97배나 먼 궤도를 돌고 있어서 지금까지 가장 먼 거리에 있었던 명왕성보다도 2배나 먼 거리에 있다.

이 행성은 지난 2003년 10월 21일 처음으로 관측됐으나 최근까지 행성임을 입증할 수 있는 근거를 확보할 수 없었다.

과학자들에 따르면 열감지능력이 우수한 스피처 우주망원경으로 관측을 한 결과 이 행성의 크기는 최소한 명왕성(지름 2250km)보다 크며 지름이 최대 3000km에 이르는 것으로 추정된다고 밝혔다.

이번 발표가 사실로 입증이 될 경우 1930년에 발견된 명왕성 이후 75년만에 태양계의 새 행성이 발견되는 셈이다.

〈미디어칸 손봉석기자〉