천하람 국민의힘 당대표 후보가 1일 “(당 의원들이) 제게 장제원 의원 더 세게 때려달라고 그런다”고 말했다. 유력 후보인 김기현 의원과 나경원 전 의원의 연대(김·나연대)에 대해선 “김 후보가 나 전 의원을 비인간적으로 이용해 먹는다”고 했다. 천 후보는 “안철수 후보가 제게 레드카펫을 깔아줄 것”이라며 결선 승리를 자신했다.

천 후보는 이날 SBS 라디오 <김태현의 정치쇼>에 출연해 “우리 당 국민의힘을 보면 다 쫄아있다. 의원들도 장 의원이 무서워서 말을 못하겠다고 한다”며 이같이 말했다. 천 후보는 “덜 쫄고 덜 무서워해야 좋은, 소신있는 의정활동을 할 것 아닌가”라며 “장 의원이 저희 당에 너무 강하게 가지고 있는 족쇄를 풀어줘야 한다”고 했다.

천 후보는 “장 의원이 나 전 의원을 핍박했던 것이 떠오른다”고 말했다. 전날인 2월28일 대구·경북 전당대회 합동연설회장에 김 후보가 나 전 의원을 대동한 장면을 언급하면서다. 천 후보는 “주류를 등에 업고 초선의원들이 연판장 돌렸던 게 떠오르고, 이제는 태세를 전환해 나 전 의원이 이용가치가 있으니 매정하고 비인간적으로 김 후보가 이용해 먹는다”며 나 전 의원의 ‘불출마’ 과정에서 이어졌던 당 친윤(석열) 의원들의 전방위적 압박을 거론했다.

천 후보는 ‘결선에 가면 뒤집을 비책이 있느냐’는 진행자 질문에 “안 후보가 제게 레드카펫을 깔아줄 것”이라고 했다. 그는 “결선이 없었다면 안 후보의 인지도에 가려서 제가 주목을 많이 못받았을 수 있는데, 결선이 있어 (당원들이) 명확한 개혁 성향이 있는 제게 투표해줄 수 있다”며 “천하람이 안철수를 꺾는 순간 (인지도 문제는) 다 해결된다. 대선주자급인 안철수를 꺾은 천하람(이 된다)”고 말했다.

천 후보는 “이번 전당대회는 죽쒀서 천하람 준 전당대회”라고 표현했다. 그는 자신이 결선에 진출할 경우를 두고 “당이 이대로 가서는 안 되고 뭔가 (더불어)민주당한테 확실한 승리를 얻으려면, 총선에서 과반 하려면 변화가 필요하다는 당원들이 저는 최소 55%는 된다고 본다”며 “당원들에게 변화와 개혁의 바람 불어닥치면 저는 김 후보가 45%쯤 받고 2등 하실 거라고 본다”고 했다.