미국에서 광우병 소가 발견된 직후 ‘정보공개 요구’에 무게를 싣던 새누리당이 27일 미국산 쇠고기의 ‘즉각 검역 중단, 수입 중단 검토’를 요구하고 나섰다. 여론이 악화되자 뒤늦게 대응수위를 높인 것으로 보인다.

경남 창원의 경남도당을 방문한 박근혜 비상대책위원장은 “정부는 국민의 위생과 안전보다 무역마찰을 피하는 데 더 관심이 있다는 오해를 받아서는 안될 것”이라고 말했다. 그는 검역을 즉각 중단하고 문제가 있으면 수입 중단까지 할 것을 요구했다.

앞서 국회에서 열린 원내대책회의에서도 정부가 국민과의 신뢰를 저버려서는 안된다는 성토가 쏟아져 나왔고, ‘즉각 검역 중단 조치’를 정부에 공식 요구했다. 황우여 원내대표는 “신속하고 단호한 조치를 원하는 국민의 뜻을 충분히 반영했는지 걱정된다”고 밝혔다.

이주영 정책위의장은 논어를 인용해 “백성들의 신뢰가 없으면 나라의 존립이 불가능하다”며 “정부의 말(해명)이 사실이라면 2008년 광고는 과대·과장 광고다. 한 조직이 마지막까지 존립할 수 있는 이유는 바로 신뢰”라고 말했다.

전날 원론적 논평을 내는 데 그쳤던 새누리당이 수입금지까지 거론하고 나선 데는 ‘제2의 촛불시위’ 같은 민심 악화로 이어질 수 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 특히 쇠고기 문제가 이념을 넘어서는 삶의 문제라는 점을 감안한 것이다. 한 수도권 의원은 “쇠고기 문제는 국민들이 진영이나 세력의 문제가 아니라 개개인의 식품 안전과 관련한 예민한 문제로 받아들이고 있는 사안”이라며 “국민 편에서 생각해서 신속한 대응을 하지 않으면 문제가 커질 수 있다”고 말했다.

당 정책위 관계자는 “청와대와의 접촉을 통해 현재의 조치가 국민 불안을 해소하기에는 약하다는 입장을 전했고 청와대도 당 입장을 이해한다는 입장을 전한 것으로 안다”고 말했다.

청와대 내에서도 전수 검역, 검역 중단 등의 조치를 검토해야 한다는 의견이 제시된 것으로 알려졌다. 이날 열린 주요 참모들의 대책회의에선 경제·외교 라인의 ‘통상마찰’ 우려와 달리 여론에 민감한 정무 라인에서는 검역 중단 검토 의견이 나왔다.

정권 초기 촛불시위 때 여론의 움직임을 파악하지 못해 초기 대응에 미흡했고, 이명박 대통령이 대국민 사과를 했던 ‘악몽’이 남아 있기 때문으로 해석된다.

새누리당과 청와대 모두 2008년 촛불시위는 떠올리기 싫은 악몽이다. 출범한 지 반 년도 안돼 이 대통령 지지율이 10%대까지 떨어지며 청와대와 여당 모두 곤란한 상황에 직면한 바 있기 때문이다.

특히 이른바 ‘명박산성’으로 대표되는 불통의 이미지, 국민 건강권에 관한 문제에 둔감하다는 비판에 직면한 상황에서는 여당이라고 할지라도 수입 중단 및 검역 중단은 없다는 정부와 궤를 맞춘 주장을 할 수 없다는 것이 새누리당 입장이다. 김황식 국무총리도 이날 “정부는 관련 정보를 신속하고 정확하게 알리겠다”고 상황을 예의주시하고 있음을 밝혔다.