한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장이 23일 해병대 채 상병 특검에 대해 “국민의힘은 특검을 반대할 수 없다고 생각한다”면서 “진실 규명을 위한 특검을 국민의힘이 나서서 추진해야 한다”고 밝혔다. 유력한 당권 주자인 한 전 위원장이 여당의 자체 특검법 추진을 시사하면서 채 상병 특검법이 전당대회 주요 쟁점이 될 것으로 보인다. 오는 7월로 예고된 ‘야당의 특검법 통과→거부권→재표결’ 흐름에도 변수로 작용할 수 있다.

한 전 위원장은 국회에서 당대표로 출마하겠다고 선언한 후 채 상병 특검법에 대한 기자들의 질문에 “국민의 의구심을 풀어드릴 만한 여러 번의 기회를 아쉽게도 실기했다”며 이같이 말했다.

한 전 위원장은 “그것(특검법 추진)이 윤석열 정부와 국민의힘을 진정으로 살리는 길”이라며 “당대표가 되면 진실 규명을 할 수 있는 특검법을 발의하겠다”고 말했다. 그러면서 “공수처(고위공직자범죄수사처) 수사 종결 여부를 특검 발의 여부의 조건으로 달지 않겠다”고 했다. 이는 ‘공수처 수사가 미진하면 제가 먼저 특검을 주장하겠다’는 윤석열 대통령의 입장과 차이가 있다. 더불어민주당이 추진하는 채 상병 특검법에는 “정략적”이라며 선을 그었다. 대신 과거 대법원장이 특검을 지정한 전례를 들며 “그 방안을 검토해볼 수 있다”고 했다.

한 전 위원장은 김건희 여사의 각종 의혹을 다루는 특검에 대해선 “특검 할 문제는 아니라고 생각한다”면서 특별감찰관 도입과 대통령실 제2부속실 설치를 대안으로 제시했다.

한 전 위원장의 자체 특검법 주장이 당내에 받아들여지면 여야가 각자의 특검안을 두고 협상을 벌일 수 있다. 당장 받아들여지지 않더라도 당대표가 된 후에 국회 재표결을 앞두고 자체 특검법을 내놓는다면 새로운 국면이 열릴 수 있다.

국민의힘은 이날 한 전 위원장을 비롯해 나경원 의원, 원희룡 전 국토교통부 장관 등 3명이 잇따라 당대표 출마를 선언하며 앞서 출마 의사를 밝힌 윤상현 의원까지 4파전 구도를 굳혔다.