한·일 정상회담에선 미·중 간 분쟁이 격화하고 있는 남중국해 문제도 테이블에 올랐다. 일본 측은 박근혜 대통령 명예훼손 혐의로 재판이 진행 중인 전 산케이신문 서울지국장 문제 등도 거론됐다고 밝혔으나, 청와대는 “특정해서 언급되지 않았다”고 말했다.

남중국해 문제는 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 제기했다. 아베 총리는 “열려 있고 자유로운 바다를 지키도록 한국이나 미국과 연대하고 싶다”면서 “현상(現狀)은 국제사회 공통 우려 사항이다. 미군의 행동은 국제법에 합치하는 것”이라고 했다고 단독회담에 배석했던 하기우다 고이치(萩生田光一) 관방부장관이 일본 기자들에게 브리핑했다. 하기우다 부장관은 “박 대통령이 일본의 문제의식을 공유하고 있었다고 인식하고 있다”고 했다.

청와대는 당초 이 대목을 브리핑하지 않았다. 하지만 “박 대통령도 아베 총리에게 공감했다”는 취지의 일본 측 발언이 전해지자, “박 대통령은 국제적으로 확립된 규범에 따라 평화적으로 해결돼야 한다는 원론적 의견을 밝혔을 뿐”이라고 확대 해석을 경계했다.

전 산케이신문 서울지국장 문제가 거론됐는지도 논란이 됐다. 아베 총리는 회담 후 전 산케이신문 지국장 문제가 논의됐느냐는 일본기자 질문에 “다양한 현안이 있지만 일본이 주장해야 할 부분에 대해 전달했다”고 했다. 하지만 청와대는 “특정해서 거론되지 않았다”고 말했다. 박 대통령은 일본 자위대의 한반도 진출을 놓고 우리 측 동의가 있어야 한다는 입장을 강조한 것으로 관측되나, 한·일 양측은 확인하지 않았다.