여권 권력의 두 축인 이명박 대통령과 박근혜 새누리당 비상대책위원장(60)이 3월 들어 밀월 관계를 높여가고 있다.

두 사람이 던지는 의제는 부창부수 수준이다. 이 대통령은 지난달 22일 기자회견부터 노무현 정권 인사들이 한·미 자유무역협정(FTA)과 제주 해군기지를 두고 말을 바꿨다고 공격하고 있다. 박 위원장도 야당의 말바꾸기를 공격 화두로 삼고 있다. 이 대통령은 탈북자, 한·미 FTA, 제주 해군기지 문제를 이슈화하면서 안보 문제를 정면 제기하고 있다.

‘갈등 관리’도 농밀하다는 평가가 여권 내에서 나온다. 공천에서 청와대 출신과 친이계가 줄줄이 낙마했지만 이 대통령은 “공천은 당에서 하는 것”이라고 잘랐다. 박 위원장은 지난 7일 “대통령 탈당은 해법이 아니다”라며 차별화에 선을 그었고, 정운찬 전 총리(65)는 지난 9일 이 대통령과 독대한 후 ‘비박연대’ 합류를 거부했다. 이동관 전 청와대 홍보수석(55)이 13일 무소속 출마의 뜻을 접는 등 친이계 공천 탈락자 반발도 수그러들었다. 이 대통령은 전날 편집인협회 토론회에서 박 위원장을 향해 “유망한 정치인”이라는 덕담을 건넸다.

‘이·박 밀월’은 총선에서 정권 심판론을 흐리고 보수층 단합을 꾀하려는 의도가 깔려 있다. 두 사람이 해군기지와 한·미 FTA를 합창하면서 권력형 비리 문제는 뒤로 밀려났다. 청와대는 민간인 사찰 개입정황이 드러났음에도 “검찰이 할 일”이라며 뭉개고 있다. 야당을 말바꾸기 해명과 강정마을 투쟁에 묶어두고, 안보 이슈를 통해 보수층 목소리를 모아내고 있다. 친노 세력 공격에 집중하면서 총선을 이명박 정부 심판이 아닌 ‘박근혜 대 친노’ 대결 구도로 돌리고 있는 셈이다.

‘이·박 밀월’이 가능한 배경은 모두에게 총선 방어가 발등의 불이기 때문이다. 여소야대가 되면 지난 4년이 부정당할 상황에서 이 대통령에게 총선 방어는 최우선 과제다. 박 위원장도 자신이 주도한 총선 승리는 대권 가도의 최대 고비다. 하지만 ‘이·박 밀월’이 박 위원장에게는 부담으로 남을 것이란 지적도 나온다. 정권 심판론은 언제든 불거질 문제이고, 조수석에 앉아 있는 박 위원장 책임론도 커질 수밖에 없기 때문이다.