2018년 시작된 한반도 화해 분위기의 상징인 개성 남북공동연락사무소가 개소 1년9개월 만에 사라질 위기에 놓였다.

남측과의 ‘확실한 결별’을 선언한 북한이 남북 간 연락채널 차단에 이어 연락사무소 폐쇄, 개성공단 완전 철거 등 예고했던 수순을 이어갈 것으로 보인다.

김여정 북한 노동당 제1부부장은 지난 13일 담화에서 “머지않아 쓸모없는 북남 공동연락사무소가 형체도 없이 무너지는 비참한 광경을 보게 될 것”이라고 밝혔다.

김 제1부부장은 앞서 지난 4일 담화에서 연락사무소 폐쇄를 언급한 바 있다. 기능 폐쇄 수준을 넘어, 이번에는 물리적 철거 가능성까지 거론한 것이다.

2018년 4월 판문점선언으로 합의돼 그해 9월 개성에 문을 연 연락사무소는 남북 인원이 한 건물에 상주하며 24시간 상시 소통채널을 구축한 첫 사례라는 점에서 우리 정부가 큰 의미를 두는 상징물이다. 9일 북한이 연락사무소 정례 통화를 포함한 남북 간 모든 연락채널을 끊은 데 이어 연락사무소 폐쇄까지 언급한 것은 문재인 정부가 가장 아파할 부분을 건드려 괴롭게 하겠다는 의도로 보인다.

대북전단 살포에 반발하며 대응 조치들을 경고한 김 제1부부장의 4일 담화 이후 북한의 행동이 빨라지고 있다는 점을 감안하면 연락사무소 폐쇄 조치도 조만간 현실화될 가능성이 높다.

특히 지난해 북한이 금강산 관광지구 내 남측 시설을 철거해가라고 요구한 것과 달리 “비참한 광경”을 목격하게 될 것임을 예고했다는 점에서 북한이 충격적인 방법으로 일방 철거에 나설 가능성도 제기된다. 연락사무소 건물은 우리 정부가 소유하고 있다.

남북 경제협력을 상징하는 개성공단에 대해서도 북한이 남측의 자산을 몰수하고, 철거 조치를 단행할 가능성이 있다.

개성공단은 북한의 4차 핵실험으로 2016년 2월 전면 중단됐지만 공장 기기와 설비 등 입주기업들의 자산은 남아 있다. 김정은 북한 국무위원장은 지난해 신년사에서 개성공단과 금강산관광 재개 의향을 밝혔고, 문재인 대통령도 이에 화답했지만 대북 제재를 앞세운 미국의 반대로 재가동의 계기를 만들지 못했다.

북한이 남측을 향해 “큰일이나 칠 것처럼 흰소리를 치지만 실천은 한걸음도 내짚지 못한다”(장금철 통일전선부장 담화)고 비난하는 이유다. 김 위원장이 직접 지시한 금강산 시설 철거가 북한의 다음 행보가 될 수 있다는 관측도 나온다.