북한이 “국방과학원이 지난 5일 극초음속 미사일 시험발사를 진행했다”고 6일 밝혔다.

조선중앙통신은 “미사일은 발사 후 분리돼 극초음속 활공비행전투부의 비행구간에서 초기발사 방위각으로부터 목표 방위각에로 120㎞를 측면기동해 700㎞에 설정된 표적을 오차 없이 명중했다”며 “겨울철 기후조건에서의 연료 암풀화(앰풀화) 계통들에 대한 믿음성도 검증했다”고 설명했다.

북한은 지난해 9월28일 극초음속 미사일 ‘화성-8형’ 시험발사를 처음 진행했다고 밝힌 바 있다. 100일 만에 다시 시험발사에 나선 것은 지난해 1월 8차 노동당대회에서 밝힌 국방발전 및 무기체계개발 5개년 계획을 시간표대로 추진하겠다는 의지를 드러낸다. 지난해 발사한 화성-8형의 속도는 마하 3(음속의 3배), 전날 미사일은 마하 5 이상인 것으로 군당국은 추정하고 있다. 극초음속 미사일은 현존 지대공 미사일로는 요격이 거의 불가능하다.

통신은 “당중앙은 시험발사 결과에 커다란 만족을 표시하며 열렬한 축하를 보내였다”고 전했다. 김정은 국무위원장은 발사 현장을 참관하지 않았다. 지난해 9월 당시 참관했던 군 서열 1위 박정천 노동당 중앙위 비서도 참석하지 않았다. 북한이 남북관계, 베이징 동계올림픽 등 대외 환경을 고려해 수위조절에 나선 것 아니냐는 분석이 나온다.