고 김정일 북한 국방위원장의 장남 김정남(41)이 일본 기자와 주고받은 이메일에 천안함 침몰사건은 한마디도 언급하지 않았던 것으로 드러났다. 그러나 조선일보는 지난 17일자 기사에서 ‘김정남 “천안함, 北의 필요로 이뤄진 것”’이라는 제목으로 마치 김정남이 2010년 3월23일 발생한 천안함 사건을 북측 소행으로 시인한 것처럼 보도했다. 저자는 조선일보 보도를 “완전한 오보”라고 밝혔다.

도쿄신문 고미 요지(五味洋治·54) 편집위원은 18일 경향신문과의 전화통화에서 “김정남이 이메일을 주고받는 과정에서 천안함은 전혀 언급하지 않았다”며 “조선일보의 지난 17일자 보도가 사실과 전혀 다르다”고 말했다. 고미 위원은 “김정남이 연평도 사건과 관련해 서해5도에 관해 언급한 게 있어 조선일보가 나름대로 해석한 것인지는 모르겠다”며 “조선일보의 명백한 오보”라고 말했다.

고미 위원은 2004년부터 올해 1월3일까지 김정남과 150여 차례 이메일을 주고 받았고, 지난해 1월과 5월 두차례 만나 인터뷰를 했다. 이를 바탕으로 쓴 <아버지 김정일과 나>(문예춘추)가 이날 일본에서 출간됐다.

책에 따르면 김정남은 고미 위원에게 2010년 11월26일 보낸 이메일에서 연평도 포격사건을 “북한이 한국을 포격한 배경은 교전 지역의 이미지를 강조하고 핵 보유나 군사 우선 정치의 정당성을 가지기 위한 것”이라고 언급했다.

또 김정남은 전날인 11월25일 “전 세계가 동생(김정은 노동당 중앙군사위원회 부위원장)을 나쁘게 보는 것에 마음이 아프다. 나는 동생이 민족의 덕망이 높은 지도자가 됐으면 하는 바람이다. 동생이 동족에게, 민간인에게 포격을 가해 악명 높은 지도자로서 묘사되지 않길 바란다. 이 얘기는 동생을 보좌하는 사람들에게 하고 싶은 말이다”고 적었다.

그러나 김정남은 천안함을 전혀 언급하지 않았다. 고미 위원은 “천안함은 내가 물어본 적도, 김정남의 답변을 받은 적도 없다”며 “한국 보도를 보고 놀라 내가 책을 잘못 썼나 싶어 다시 확인했다”고 밝혔다.