함경북도 등 북·중 국경지역에 24시간 운영되는 편의점이 등장했다고 미국 자유아시아방송(RFA)가 9일 보도했다.

RFA에 따르면 함경북도를 오가는 중국 상인 이모씨는 “함경북도 무산과 회령 등지에 소매점이 많아지고 있다”며 “중국 돈 2만위안(약 330만원)정도 밑천을 가지고 시작할 수 있는 소규모 창업”이라고 말했다.

그는 “이 소매점은 처음에 중국 상인들이 (팔고) 남은 물건을 처리하기 위해 차려놓은 것인데, 지금은 편의점으로 정착하기 시작했다”고 말했다.

이같은 형태의 소매점에는 술과 담배, 육류 등 식료품과 손톱깎이 같은 생필품도 팔고, 국경을 중심으로 소매점이 번성하자 나선과 함흥, 평양까지 퍼져나간 것으로 전해졌다고 방송은 보도했다.

지난해 남한에 입국한 40대 여성은 RFA에 “함경북도 무산군에 이러한 소매점이 다섯 군데나 있다”며 “24시간 문을 여는 곳도 있고 휘발유 발전기를 돌려 전기를 공급하는 대형 냉장고도 설치돼 있다”고 말했다.

그는 “소매점들이 국가기관에 매달 중국 런민비 300위안 정도를 바친다”면서 “이외에 보위원이나 보안원들에게도 정상적으로 뇌물을 줘야 한다”고 말했다.