백경란 질병관리청장이 최근 사의를 표명하면서 후임으로 지영미 한국파스퇴르연구소 소장(사진)이 내정됐다. 취임 7개월 만에 방역수장이 전격 교체되면서 정부의 ‘인사실패’가 드러났다는 지적이 나온다. 대통령실은 윤석열 대통령이 질병청장에 지영미 소장을 내정했다고 16일 밝혔다.

지 소장은 20여년간 국내외 주요 보건·연구 기관에서 활동한 국제적인 감염병 전문가다. 서울대 의대를 졸업하고 영국 런던대 대학원에서 의학 석사·박사 학위를 땄다. 질병관리본부 국립보건연구원 감염병연구센터장·면역병리센터장, 범부처감염병연구포럼 추진단장 등을 역임했다. 세계보건기구(WHO) 코로나19 긴급위원회 위원으로 활동하고 있다.

직책 관련 전문성을 갖췄지만 ‘측근 인사’라는 지적도 나온다. 지 소장의 배우자인 이철우 연세대 로스쿨 교수는 윤 대통령의 대광초 동창이자 서울대 법대 동기인 ‘55년 죽마고우’다. 이 교수는 지난 대선에서 윤석열 캠프 내부 싱크탱크 격인 미래비전위원회 간사를 맡기도 했다. 윤석열 후보가 대통령으로 당선된 뒤엔 이 교수가 윤 대통령에게 “2027년 5월, 퇴임 후 청와대를 나온 뒤 다시 만나자”며 “이게 마지막 연락이 될 것”이란 메시지를 보냈다고 알려지기도 했다.

앞서 백 청장은 주식 보유 관련 논란 등을 이유로 최근 사의를 표명했다.

백 청장은 문재인 정부 시절 ‘K방역’을 이끌었던 정은경 전 청장의 후임으로 윤석열 정부의 첫 방역수장이란 점에서 기대를 샀다. 취임 직후 윤석열 정부의 ‘과학방역’ 기조에 맞춰 방역정책에 대한 과학적 결정을 강조했지만, 여름에 이어 겨울까지 두 차례 재유행이 이어지며 코로나19 대응에 대해서도 싸늘한 여론이 일었다. 결국 취임 7개월 만에 전격 교체당하면서 윤석열 정부의 ‘인사실패’라는 지적이 나온다.