지난 3월 경남 진주에서 발견된 운석의 나이가 밝혀졌다.

한국기초과학지원연구원은 연구원 이기욱·홍태은 박사와 서울대 최변각 교수팀이 첨단 질량분석기를 이용해 진주 운석의 나이를 측정하는데 성공했다고 18일 밝혔다.

연구팀은 고체 시료를 녹이거나 부수지 않고도 미세 이온빔을 이용해 머리카락 굵기 100분의 1 정도 크기까지 시료를 측정할 수 있는 고분해능 이차이온질량분석기와 초미세 이차이온질량분석기를 이용해 운석을 구성하는 미세광물을 분석하는데 성공했다.

우라늄-납 동위원소의 반감기를 이용한 연대측정법을 통해 미세광물의 동위원소 값을 측정한 결과, 운석의 나이가 45억9700만년에서 44억8500만년 사이로 나타났다. 이는 태양계의 나이인 45억6700만년에 가까운 것으로, 진주에서 발견된 암석이 운석임을 증명하는 것이다.

앞서 지난 3월9일 오후 8시4분쯤 전국적으로 운석 낙하현상이 관측됐다. 진주 운석은 지난 3월10일 진주시 대곡면 단목리 파프리카 비닐하우스에서 첫번째 운석이 발견된 이후 미천면과 덕오리 등지에서 각각 발견돼 모두 4개의 조각(34㎏)이 회수됐다. 현재 발견자 네 명이 소유하고 있다.

기초연은 연구용으로 기증된 312ｇ을 이용해 운석의 나이와 태양계에서의 기원 등을 분석해 왔다. 이번 연구결과는 오는 20∼21일 대전 기초연 본원에서 열리는 ‘제3회 분석과학기술 국제콘퍼런스’에서 발표된다.