청와대와 행정부, 지방권력, 입법부 수장에 이어 이제는 제1야당 권력까지…. 2000년대 중반 ‘길 가다 넘어져도 노무현 탓’이라는 말이 나올 정도로 비판받았던 참여정부와 당시 여권 출신 인사들이 10여년이 지난 뒤 사실상 ‘나라를 통째로 넘겨받은’ 모양새다. 이명박·박근혜 정권의 ‘반동’이 대통령 탄핵과 정권교체로 뒤집히고, 문재인 정부가 참여정부 5년 국정운영의 성과와 시행착오를 잘 벼려내면서 중앙정부와 지방정부의 핵심 요직이 참여정부 파워 엘리트들로 속속 채워지고 있는 것이다.

■ 행정부, 입법부, 시·도지사 석권

노무현 전 대통령의 청와대 비서실장 4명 가운데 2명은 2018년 7월 현재 대한민국 국가의전서열 1·2위를 차지하고 있다. 2007년 3월부터 약 1년간 비서실장을 지낸 문재인 대통령에 이어, 참여정부 초대 비서실장이었던 문희상 의원이 지난 13일 20대 국회 후반기 국회의장으로 선출됐다. 최근 국회사무총장에 임명된 유인태 전 의원은, 문 의장이 비서실장이던 2003년 당시 문 대통령(민정수석)과 어깨를 나란히 했던 정무수석 출신이다.

행정 각부를 통할하는 이낙연 국무총리(의전서열 5위)도 2003년 당시 대통령직인수위에서 대통령 당선인 대변인을 지낸 인연이 있다.

후보자가 개별적으로 직접 국민의 평가와 선택을 받아야 하는 지난 6·13 지방선거에서도 참여정부 인사들은 대거 약진했다.

참여정부에서 국세청장·행정자치부 장관·건설교통부 장관을 역임한 이용섭 광주시장, 해양수산부 장관 출신 오거돈 부산시장, 국민고충처리위원장을 지낸 송철호 울산시장이 대표적인 당시 장관급 인사들이다. 당시 청와대에서 한솥밥을 먹었던 현 시·도지사도 다수다. 박남춘 인천시장은 청와대 인사수석·국정상황실장, 김경수 경남지사는 연설기획비서관, 허태정 대전시장은 인사수석실 행정관을 지냈다.

노무현 정부 차관급 이하 관료까지 포함하면 이춘희 세종시장, 김영록 전남지사, 송하진 전북지사 등으로 범위가 확대된다.

■ ‘사람 없는 보수’에 완승

격세지감을 절감케 한 것은 참여정부 출신인 김병준 전 청와대 정책실장이 ‘보수 몸통’인 자유한국당 비상대책위원장에 취임한 것이다.

김 위원장은 2006년 교육인적자원부 장관 겸 부총리에 임명됐지만 한나라당(한국당 전신)의 집요한 논문 표절 의혹 공세 등에 13일 만에 사임했다. 김 위원장은 박근혜 정부 때 친박근혜계 싱크탱크인 ‘포럼 오늘과 내일’의 정책연구원장을 맡는 등 보수야권과 거리를 좁혀왔다. 하지만 이번에 한국당 비대위원장을 맡으면서 12년 만에 과거 ‘적진’의 한복판에 뛰어들게 됐다.

더불어민주당 다수는 김 위원장의 한국당행을 변절로 받아들이고 있지만, ‘보수정권에 대한 완승’으로 해석하는 기류도 있다. 2006년 지방선거에서 광역단체장 단 1곳을 따내는 데 그친 당시 여당이, 12년 뒤에는 14곳을 차지하도록 한 민심의 변동이 참여정부 출신 인사들의 ‘권력 독과점 현상’으로 이어졌다는 평가다.

문희상 의장은 이날 국회 기자간담회에서 “노무현 정부에 참여했느냐, 안 했느냐가 아니라 ‘사람 사는 세상’ 등과 같은 노무현 정신, 올곧고 바르다고 생각하는 것을 주장하는 세력이 정부와 국회에 많이 오는 것은 옳다고 생각한다”고 말했다.