이재명 더불어민주당 대표가 17일 ‘민주당 전당대회 돈봉투’ 의혹과 관련해 검찰의 신속한 수사와 송영길 전 대표의 조기 귀국을 요청함에 따라 검찰 수사가 급물살을 탈 것으로 보인다. 수사 대상인 제1 야당이 수사의 당위성을 인정하고 송 전 대표에 대한 수사 필요성까지 공식화하면서 정치적 장애물을 제거해준 모양새가 되었기 때문이다.

검찰은 이미 수사에 속도를 내고 있다. 서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 김영철)는 전날 강래구 한국감사협회장과 강화평 전 대전 동구 구의원을 피의자 신분으로 불러 조사했다.

강 협회장은 2021년 3~4월 민주당 전당대회를 앞두고 송 전 대표의 당선을 위해 총 9400만원의 불법 정치자금이 당내에 뿌려지는 과정에서 핵심 역할을 한 것으로 지목됐다. 9400만원 중 8000만원을 직접 마련하고 돈 전달을 지시·권유했다는 것이다. 이와 관련해 검찰은 이정근 전 민주당 사무부총장이 전당대회를 앞두고 작성한 것으로 보이는 ‘송영길-홍영표 후보 지지세’ 동향 문건을 확보했다. 검찰은 이 문건을 토대로 돈봉투가 체계적으로 배포된 것으로 의심하고 있다.

검찰은 우선 윤관석·이성만 의원 등 돈봉투 전달자로 지목된 민주당 관계자들을 상대로 조사한 뒤 수수자로 의심되는 민주당 의원 등으로 수사 대상을 넓힐 것으로 보인다.

송 전 대표에 대한 수사도 가시권에 들어온 것으로 보인다. 송 전 대표가 돈봉투 배포를 지시·인지했는지를 규명하는 게 핵심이다. 현재 프랑스 파리에 체류 중인 송 전 대표는 언론과 인터뷰하면서 “이정근 전 사무부총장의 개인적 일탈 행위를 감시, 감독하지 못했던 것에 대해 당대표로서 도의적 책임을 느낀다”고 말했다. 송 전 대표 자신은 모르는 일이라는 취지이다.

변수는 송 전 대표의 조기 귀국 여부이다. 이재명 대표의 요청을 수용해 송 전 대표가 조기 귀국하면 그에 대한 수사의 시간표도 빨라질 공산이 크다. 반면 송 전 대표가 당초 일정대로 오는 7월 귀국하겠다는 입장을 고수할 경우 수사가 장기화할 수 있다.