“올해 같은 특수한 상황에서는 모든 국민에게 무료 접종해야 합니다.”

공중보건 전문가인 신민호 전남대 의과대학 예방의학교실 교수는 정부가 8일부터 시작한 인플루엔자(독감) 무료 예방접종에 대해 이렇게 말했다. 신 교수는 “정부가 생각보다 (무료 접종) 대상을 확대하지 않아 놀랐다”며 “과감하게 했어야 했다”고 밝혔다.

정부의 독감 무료 예방접종 대상을 전 국민으로 확대해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 전문가들은 코로나19와 증상이 비슷한 독감 확산으로 인한 의료 차질을 막기 위해서는 예방접종이 꼭 필요한 상황인데 선별 접종으로는 한계가 있다고 지적한다.

정부는 이날부터 2회 접종이 필요한 생후 6개월~만 9세 미만 어린이를 시작으로 독감 예방접종을 시작했다. 올해 무료 접종 대상은 생후 6개월에서 만 18세, 만 62세 이상으로 확대됐다. 대상 국민은 1900만명으로 지난해보다 505만명 늘었다. 하지만 전 국민의 63%인 만 19~61세까지는 무료 접종 대상에서 제외됐다. 이들이 독감 접종을 받으려면 의료기관에서 3만원 정도의 비용을 내야 한다.

코로나19 확산으로 불안감이 커진 시민들은 ‘독감 예방접종이 필요하다’고 생각하면서도 ‘비용’을 걱정했다. 진보당 광주시당이 광주시민 404명을 대상으로 진행한 설문조사에서는 응답자의 92%(371명)가 ‘의료혼란을 막기 위해 독감 예방접종이 필요하다’고 답했다. 하지만 지난해 독감 예방접종을 받지 않은 190명 중 84명(44%)은 ‘비용이 부담됐다’고 응답했다. 자체적으로 추가 예산을 마련해 모든 주민에게 무료 독감 예방접종을 실시하는 지자체도 있다. 제주도는 오는 10월13일부터 정부 지원에서 제외된 만 19~61세 모든 도민에게 무료 접종한다. 부산 남구와 전남 보성군도 모든 주민에게 무료 접종을 실시하기로 했다. 순천시는 무료 접종 대상을 만 50~61세까지 일부 확대했다.

신 교수는 “지자체마다 무료 접종 대상이 달라지면 지역 간 감염병 발생에서 ‘빈익빈 부익부’ 현상까지 나올 수 있다”면서 “전 국민 접종으로 독감 환자가 줄어들면 당국은 코로나19 방역에 더 집중할 수 있다. 의지만 있으면 예산은 마련할 수 있다”고 밝혔다.

진보당 광주시당과 공공연대노동조합 보육교직원노조 광주지회, 광주장애인활동지원사지회, 전국요양서비스노동조합 광주지부는 이날 광주시청에서 기자회견을 열어 “모든 시민에게 보편적 독감 백신 무료 접종을 실시해야 한다”고 요구했다.