올해 초부터 서울을 엄습한 초미세먼지(PM 2.5) 농도는 정부가 관측을 시작한 2015년 이래 최고치를 보인 것으로 집계됐다. 초미세먼지 최고농도와 나쁨 일수는 4년 사이 2배로 급증했다. 중국발 오염물질 유입, 대기 정체가 큰 영향을 미친 것으로 분석됐다.

6일 서울시 보건환경연구원이 내놓은 ‘초미세먼지 고농도 원인 평가’ 결과를 보면, 2015년 1~2월 서울에서 발생한 초미세먼지 최고농도는 66㎍/㎥였고, 나쁨 일수는 12일이었다. 올해 1~2월 초미세먼지 최고농도는 129㎍/㎥였고, 나쁨 일수는 23일에 달했다.

중국 영향은 확연했다. 한반도 대기질에 영향을 끼치는 베이징·선양 등 중국 도시의 1~2월 초미세먼지 평균 농도는 지난해보다 약 23% 증가했다고 연구원은 설명했다. 중국 도시에서 고농도 초미세먼지가 발생하면 12∼30시간 후 서울지역 초미세먼지 농도 역시 올라갔다. 가령 2월19일 중국 정월대보름인 ‘원소절’에 진행된 폭죽놀이 행사로 20시간 뒤 서울에서는 폭죽 연소산물인 스트론튬, 마그네슘 농도가 각각 11.1배, 4.5배 급증했다.

중국발 오염물질 유입 탓도 있지만, 대기 정체 등 기상여건 악화가 고농도 초미세먼지 발생의 주된 원인이라고 연구원은 설명했다. 연구원에 따르면 지난 1~2월 시베리아와 북한 부근에 형성된 10㎞ 상공의 제트기류가 찬 공기의 남하를 저지하면서 고온·건조한 겨울이 됐다. 3월 초에는 고기압 영향으로 한반도 주변 대기 흐름이 정체됐다.

신용승 연구원장은 “고농도 초미세먼지를 일으킬 최악의 기상 조건”이라고 했다.

신 원장은 “최근 한반도의 고농도 초미세먼지는 전문가들이 말하는 ‘기후의 역습’으로 해석되는 측면이 있다”며 “더 정확한 원인을 밝혀내려면 추가 분석이 필요하다”고 말했다.