김대중 전 대통령의 부인 이희호 김대중평화센터 이사장(89)과 현정은 현대그룹 회장(56)이 27일 방북 조문을 마치고 귀환했다. 두 사람은 조문할 때 상주인 김정은 노동당 중앙군사위원회 부위원장을 면담했지만, 별도로 만남을 갖지는 않았다고 밝혔다.

이 이사장과 현 회장은 이날 오후 1박2일간 조문 일정을 마치고 도라산 남북출입사무소로 돌아온 뒤 기자회견을 통해 방북 결과를 전했다.

고령인 이 이사장을 대신해 오후 3시30분쯤 기자회견을 한 윤철구 김대중평화센터 사무총장은 김 부위원장과 이 이사장의 만남 당시 이 이사장이 위로의 말을 전하자 김 부위원장이 “멀리 찾아주셔서 감사하다”고 말했다고 밝혔다. 윤 사무총장은 “(26일 조문을 위해) 40~50분간 기다렸다가 10분 정도 면담할 수 있었다”며 “많은 인사들이 있어 별도의 면담은 없었다”고 말했다.

그는 “이날 오전 만수대의사당에서 김영남 최고인민회의 상임위원장의 초청 면담이 있었다”며 “(김 상임위원장이) 6·15 남북공동선언과 10·4 정상선언을 강조하면서 세 분(김대중·노무현 전 대통령과 김 위원장)의 일이 잘 진행됐으면 좋겠다고 했다”고 전했다. 그는 이 이사장도 “6·15 및 10·4 정상선언이 계속 잘 이행되길 바라며 저희 방문이 남북관계 발전에 도움이 되기를 바란다고 말했다”고 덧붙였다. 그는 “이번 방북은 순수한 조문이었다”며 “북한 체류 중 가진 식사자리에 북측 인사는 1명도 참석하지 않았다”고 말했다.

김 전 대통령 비서실장을 지낸 박지원 의원은 “26일 낮 평양 백화원초대소에서 방북단을 영접한 원동연 아시아태평양평화위원회 부위원장이 ‘김정은 대장동지께서 (김 전 대통령이) 6·15 때 오셨을 때와 똑같은 대우로 모시라는 지시를 내렸다’며 이 이사장을 김 전 대통령이 묵었던 방인 101호에 묵게 했다”고 말했다.

김영남 상임위원장은 면담에서 “당과 국가 최고영도자인 김정은 대장동지를 높이 받들고 김정일 장군의 위업을 이어받는 결의를 하고 있다”며 북한 상황을 전한 것으로 알려졌다. 조문단을 영접한 북측 인사들은 김 부위원장을 “김정은 대장동지”로 표현한 것으로 전해졌다.

박 의원은 “방북 당시 북측 통행검사소에서 리종혁 아·태평화위 부위원장이 영접한 게 아니라 실무자들이 나왔으며, 김성혜 조국평화통일위원회 부장이 개성에서 이 이사장 차에 동승해 평양까지 안내했다”고 말했다.

이 이사장에 앞서 오후 3시쯤 돌아온 현 회장은 “(김 부위원장에게) 그냥 애도 표명만 했지 별도의 이야기는 나누지 않았고, 따로 만난 적도 없다”고 밝혔다. 현 회장은 김 부위원장의 인상과 성품을 묻자 “매스컴에서 보는 그대로다. 조문인사만 해 여러 얘기를 나눌 기회가 없었다”고 덧붙였다. 현 회장은 대북사업 논의 여부에 대해서는 “순수한 조문 목적이었다. 관련된 사람을 만난 적도 없다”며 “평양을 떠날 때 김양건 통일전선부장이 배웅을 나와 백화원초대소에서 잠깐 봤다”고 전했다.

북한 전문가들은 북한이 이번 방북 조문단 일행에 극진한 예우를 했다고 평가한다. 북한 조선중앙TV가 이날 공개한 조문단과 김 부위원장의 만남 동영상에서 김 부위원장은 이 이사장과 현 회장에게 깍듯하게 예의를 차렸다. 이 이사장이 김 부위원장에게 다가가 악수를 청하자 김 부위원장은 두 손으로 이 이사장의 손을 감싸쥐었다. 또 이 이사장이 말을 건네자 이 이사장에 비해 키가 큰 김 부위원장이 즉시 허리를 숙여 경청하는 모습을 보였다. 현 회장과의 만남에서도 상주의 비통한 표정을 한 김 부위원장은 허리를 숙이며 두 손으로 현 회장의 손을 감싸쥐었다.

노동신문은 이 이사장 등의 조문 소식을 1면에 두 장의 사진과 함께 상세하게 소개했다. 신문은 “김대중평화센터 리사장 리희호 여사와 현대그룹 회장 현정은 명의로 된 화환들이 진정됐다”며 “김정은 동지께서는 깊은 감사를 표했다”고 알렸다.

이 이사장과 현 회장은 이날 류우익 통일장관이 마련한 만찬에 참석했다. 박지원 민주통합당 의원은 이자리에서 류 장관에게 “김양건 비서가 여사님이 좋은 때 아무 때라도 꼭 다녀가라고 말씀했다”며 정부가 도와달라고 말했다.