이명박 정부 들어 “국정운영 기조가 틀렸다”는 대정부 공격은 야당의 ‘단골 메뉴’였다. 정책 내용은 ‘부자 중심’이고, 그 방식은 민심과 동떨어진 ‘일방통행’이라는 비판이었다. 하지만 4·29 재·보선 후 미묘한 변화가 감지된다. ‘쇄신’ 갈등에 휩싸인 한나라당에서도 심심찮게 이 같은 목소리들이 들려오면서다. 진원지는 ‘침묵’하던 소위 ‘여당 내 야당’인 친박계다.

“문제의 본질은 청와대”(11일 이성헌 의원 비공개 최고위원회의), “인사 문제 등 국정 전반에 대한 (국민적) 신뢰를 상실한 것이 (참패의) 본질”(12일 유정복 의원 라디오 인터뷰) 등 연일 문제를 제기한데 이어 13일엔 공개 회의 석상에서 청와대를 정면 비판했다. 친박계 중진 이경재 의원은 최고위원·중진 연석회의에서 “(이 대통령의) 국정운영이 국회에 일방적으로 밀어붙이는 식이라, 민의를 수렴하라고 지적하면 무슨 발목 잡는 것으로 인식한다”고 꼬집었다. 이 의원은 ‘경주 공천’의 문제점을 조목조목 지적하면서 사실상 이상득 의원도 정조준했다.

과거 박근혜 전 대표가 현안에 대해 쓴소리를 하면 측근들은 애써 말을 아끼고, 익명의 설명만을 하던 것과는 완연히 달라진 흐름이다. 마치 내부 기류가 ‘강경’으로 돌아선 것으로까지 느껴지는 대목이다.

직접적으로는 재·보선 참패 책임을 둘러싼 청와대와 친이 주류의 ‘물타기’에 대한 반격이다. ‘친박 원내대표론’을 박 전 대표가 ‘원칙’에 맞지 않다고 ‘반대’하고 “친박이 무엇을 잘못했느냐”고 항변한 것처럼 위기의 원인을 계파 갈등, 즉 ‘친박의 책임’으로 몰아가는데 대한 제동이다. “문제의 본질은 청와대와 주류에 있는데 부당하게 친박 탓으로 오인되는 부분들이 있어 발언을 자제하던 의원들도 나서는 상황”(친박계 수도권 재선의원)이라는 것이다. 여기에 “청와대의 국회 무시의 문제점은 계파 불문한 공감사항”이라는 지적대로 ‘민본21’의 국정기조 쇄신 요구 등 당내 우호적 환경의 변화도 한 요소다.

하지만 이면에선 이 같은 ‘쇄신’ 격돌 국면을 친박계가 향후 자기 색깔과 목소리를 선명히 하는 기조 전환의 계기로 삼고 있는 것 아니냐는 분석도 나온다. 물론 그 방향은 ‘여당 내 야당’으로서의 홀로서기다. “국정실패의 책임을 같이 뒤집어 쓸 이유가 없다”(친박계 재선의원)는 친박의 기류가 그 근거다. 그 점에서 친박 진영이 본격적으로 당내 권력기반 강화의 시동을 건 것이란 평가도 들린다. 친박 측의 “원칙을 이야기한 것일 뿐 계파를 부각할 의도는 없다”는 부인에도 불구하고 이 같은 친박의 기류가 10월 재·보선, 내년 지방선거로 다가갈수록 더욱 짙어질 것이란 관측이 커지는 배경이다.