김병준 총리 지명자는 박근혜 대통령이 검찰 조사를 약속했기 때문에 제안을 수락한 것이라고 했다. ‘노무현의 사람’에서 ‘박근혜의 구원투수’로 변신 과정에서 기본적인 신뢰의 토대는 대통령의 조건 없는 검찰 조사 수용이었다는 것이다.

김 지명자는 28일 경향신문 기자와의 통화에서 “(박 대통령이 총리직을 제안했을 때) 검찰 수사를 받을 수 있겠느냐고 물어봤고 (박 대통령이) 할 수 있다고 해서 내가 더 이상 거부할 수 없었다”고 했다.

그는 박 대통령 싱크탱크 ‘포럼 오래’에 자신을 끌어들인 함승희 강원랜드 사장이 총리로 추천한 것 아니냐는 의혹은 전면부인했다. 그는 “대통령과 할 얘기 안 할 얘기 다했지만 하늘에 맹세코 함승희의 ㅎ자도 나오지 않았다”고 했다.

그는 “박 대통령이 내 책을 읽었을 것이고 인간관계를 보고 결정하지는 않았을 것”이라며 “(대통령에게) 사드(고고도미사일방어체계), 재정문제 등을 물었지만 다 틀렸고 내가 하나도 양보할 이유가 없었다”고 덧붙였다.

하지만 김 지명자의 부인에도 불구하고 총리 지명 과정에서 함 사장의 역할은 여전히 의혹이다.

한 여권 인사는 “최순실 사건이 터진 뒤 박 대통령이 예전에 가깝게 지내다 다소 관계가 소원해진 인사들에게 전화로 도움을 구하고 있는 것으로 안다”고 했다. 그는 “함 사장이 김 지명자를 추천했는지 모르지만 (최순실 사건이 터진 후) 함 사장도 박 대통령으로부터 전화를 받은 것으로 안다”고 했다.

함 사장은 이 같은 의혹에 “박 대통령이 2012년 새누리당 대선후보로 선출되고 난 후 지금까지 전화는 물론 대통령 근처에도 못 가봤다”고 해명했다. 그는 “포럼 오래도 김기춘씨와 아무런 상관이 없는 모임”이라고 했다.