여권에서 박근혜 대통령에 대한 ‘질서있는 퇴진론’이 확산되고 있다. 지난 27일 전직 국회의장 등 원로들이 ‘늦어도 내년 4월 하야’를 제안한 데 이어 새누리당 친박계 핵심 중진 의원들 사이에서도 박 대통령의 ‘명예 퇴진’이 최선책이라는 데 의견이 모아졌다.

국회의 탄핵안 발의가 임박하면서 여권이 ‘출구’ 모색에 나선 것이다. 박 대통령 결단만 남은 셈이다. 청와대는 공식 반응을 하지 않았지만, 내부에선 “더 버틸 수 없을 것 같다”는 이야기가 나온다.

■‘최후 보루’ 친박 핵심까지 가세

새누리당 친박 중진 의원들은 28일 비공개 오찬 회동을 하고 박 대통령이 임기를 채우는 것을 고집하기보다 ‘명예로운 퇴진’을 하는 게 바람직하다는 데 공감했다고 참석자들이 전했다. 이 같은 의견은 청와대에도 전달된 것으로 알려졌다.

회동에는 친박 좌장 격인 서청원 의원을 비롯해 정갑윤·최경환·유기준·윤상현 의원 등 7~8명이 참석한 것으로 전해졌다.

서 의원은 기자들과 만나 ‘청와대에 질서있는 퇴진을 건의하기로 했느냐’는 질문에 “공감을 많이 했다”고 밝혔다. 또 다른 참석 의원도 “임기 단축 개헌을 전제로 박 대통령이 명예 퇴진할 길을 열어줄 수 있으면 좋은 거 아닌가”라고 했다.

‘질서있는 퇴진론’이 재부상한 데는 촛불민심이 갈수록 거세지고 있는 가운데 박 대통령이 더 버티다가는 불명예 퇴진할 수 있다는 우려에 따른 것으로 보인다. 탄핵 정국으로 갈 경우 ‘국정 공백’ 장기화로 국가적 혼란이 극심해지고, 탄핵이 어떤 식으로 결론나더라도 후폭풍을 감당하기 어렵다는 관측도 작용한 듯하다. 서 의원은 통화에서 “탄핵으로 가면 헌법재판소까지 가야 하고 대통령 직무정지도 돼야 하니까, ‘질서있는 퇴진’이 맞는 방향 아니겠느냐”고 말했다.

탄핵 전 퇴진 요구가 여권 전반으로 번지고 있는 점도 부담이다. 전직 국회의장과 국무총리 등 원로들도 전날 박 대통령이 늦어도 내년 4월까지 2선 후퇴해야 한다는 데 의견을 모은 바 있다. 계파 색채가 옅은 친박계 의원들 사이에서도 ‘질서있는 퇴진론’이 나오고 있는 상태다. 이런 가운데 ‘마지막 보루’였던 친박 중진들 사이에서도 ‘질서있는 퇴진론’이 나오면서 박 대통령은 벼랑 끝까지 몰리는 형국이 됐다.

■‘공’ 넘겨받은 청와대

청와대의 고민도 깊어지고 있다.

박 대통령은 이날 검찰의 대면조사 요구를 최종 거부하는 등 탄핵으로 승부를 가리자는 입장이었다. 하지만 마지막 ‘호위무사’였던 친박 중진들까지 ‘질서있는 퇴진’을 건의하자 신중하게 고민하는 것으로 알려졌다.

박 대통령은 금명간 3차 대국민담화나 기자회견을 갖고 입장을 밝힐 것으로 보인다. 정치권 한 인사는 “국회에 모든 것을 맡기고 다 내려놓겠다는 뜻을 밝힌다는 얘기도 나온다”고 전했다. 만약 박 대통령이 ‘질서있는 퇴진’ 건의를 받아들일 경우 임기 단축에 따른 조기 대선이 불가피해진다.

청와대 고위 관계자는 “대통령께서 아직 입장을 정하지 않은 것으로 안다”며 “대통령은 국민의 뜻을 무겁게 받아들이고 있다”고만 했다. 다른 관계자는 “더 버틸 수 있겠느냐. 이제 더는 버틸 수 없을 것 같다”고 말했다.