이준석 국민의힘 대표가 최근 한 TV 토론 프로그램에 가면을 쓰고 나와 ‘익명 패널’로 활동한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

15일 정치권에 따르면 이 대표는 지난 5일부터 JTBC 시사교양 프로그램 <가면토론회>에 패널로 출연하고 있다.

가면토론회는 익명의 논객 6명이 정치·사회 사안을 놓고 3대 3으로 토론배틀을 벌이는 형식의 프로그램이다. 방송인 박미선이 MC를 맡고 있다.

각 출연자들은 ‘마라탕’, ‘진실의 입’, ‘민트초코’, ‘캔맥’, ‘AI’, ‘때타월’ 등 닉네임을 사용하고 있다. 머리와 상의를 모두 덮는 의상과 음성변조 장치 등을 통해 신원을 철저히 가리고 토론을 하는 점이 특징이다.

방송이 계속되자 시청자들은 한 출연자를 주목하기 시작했다. 마라탕으로 나온 패널이 이 대표 아니냐는 의심이 나오면서다.

마라탕 패널은 “허위 이력 기재 등 문제가 있다 한들, 대한민국의 영부인이 될 자격이 없다고 한다면 전과 4범은 대통령 후보를 사퇴하는 게 맞다”, “자격기준으로 적용하기 시작하면 (더불어민주당) 이재명 대선후보는 출마 자격이 안 된다”, “어부지리로 올라간 국민의당 안철수 대선후보의 지지율은 내려갈 것” 등 발언을 했다.

그는 여성가족부 폐지와 관련한 이야기를 하면서 “이 대표도 여가부 관련 토론에 여러 차례 참여했다”고 발언하는 등 본인에 대한 ‘셀프 비평’을 하는 모습이 화제가 되기도 했다.

이와 관련해 당 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 “익명으로 활동하는 내용에 자세한 설명은 어렵다”고 밝히면서, 출연 사실 자체를 부인하지는 않았다.