문재인 정부 초대 부총리 겸 교육부 장관 후보로 내정된 김상곤 전 경기도교육감은 무상급식, 학생인권조례, 혁신학교 등 진보적 교육·복지 정책의 아이콘이다.

보수정권 시절 경기도교육청을 교두보 삼아 진보 정책의 전국적 의제 확산을 주도한 김 내정자는 이를 국가 교육행정에 오롯이 담아야 하는 무거운 짐을 안게 됐다.

김 내정자의 청·장년기는 한국의 민주화 운동과 궤를 같이한다.

박정희 정권 때인 1971년 서울대 상대 학생회장, 서울대 총학생회장을 맡아 교련 반대 운동 등을 주도하다 제적된 후 강제 징집됐다.

김 내정자는 대학교수 신분으로 87년 6월 항쟁에 주도적으로 참여했다. 한신대 경영학과 교수로 재직하던 86년 고 김수행·정운영 교수와 함께 전국대학교교수단 명의의 연합시국선언 초안을 작성했다.

선언문은 “민중의 생존을 위한 권리와 요구가 반영될 수 있는 민주헌법”을 촉구하는 내용이었다.

김 내정자는 87년 민주화를 위한 전국교수협의회(민교협) 창립을 주도하고, 1995~1997년 민교협 공동의장을 맡았다.

전두환·노태우 구속 수사 운동(1995년), 에너지 국가기간산업 민영화 저지 운동(1997년), 전국교수노조 위원장(2005~2007년) 등 진보운동을 이어갔다.

김 내정자의 삶은 2009년 전기를 맞는다. 경기도교육감 보궐선거에 출마해 당선되고 2010년 연임하며 교육행정가로 매김했다. 교육감 재직 시절 무상급식, 학생인권조례, 혁신학교 등 정책을 추진했다. 무상급식은 복지논쟁을 일으키며 전국적 의제로 부상했고, ‘보편 복지’의 근간으로 자리 잡았다. 혁신학교, 학생인권조례 등 정책도 곽노현 당시 서울시교육감을 비롯한 다른 진보성향 교육감들이 잇따라 도입하며 전국으로 확산됐다.

김 내정자가 2007년 대선 패배 후 무기력증을 앓고 있던 진보·개혁 진영에 보편 복지라는 새로운 의제를 제시해 활력을 불어넣은 점도 간과할 수 없다.

김 내정자는 정치인으로 변신을 시도했지만 결과는 썩 좋지 않았다. 2014년 6·4 지방선거 때 경기지사 경선에 도전했으나 고배를 마셨다. 같은 해 7·30 수원을 재선거 때도 공천을 신청했지만 낙점받지 못했다. 지난해 8·27 전당대회 때 더불어민주당 당권에 도전했지만 실패했다.

김 내정자는 2015년 새정치민주연합(현 더불어민주당) 당 대표였던 문재인 대통령으로부터 쇄신작업 전권을 부여받은 당 혁신위원장을 맡아 쇄신안을 만들었다.

이번 대선에선 공동선대위원장을 맡아 문 대통령의 교육정책 수립을 주도했다.

문 대통령은 일찌감치 김 내정자를 교육정책 수장에 낙점했지만 강경화 외교부 장관 후보자의 위장전입 논란 등을 계기로 추가 검증이 이뤄지면서 내정 발표가 지연된 것으로 알려졌다. 야당은 문 대통령이 약속한 고위 공직자 ‘5대 불가 원칙’ 중 교육부 장관 직무와 관련성이 높은 논문 표절 부분을 집중 검증할 것으로 보인다.