북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이자 국민 다수가 동방 정교회 신자인 동유럽 국가 불가리아 정교회가 친러시아 성향의 대주교를 새 수장으로 선출했다.

AP통신과 불가리아 정교회 홈페이지에 따르면 다닐 비딘 수도 대주교는 지난달 30일(현지시간) 진행된 투표에서 대의원 138명 중 69명의 지지를 얻어 총대주교로 선출됐다. 다닐 대주교는 대표적인 친러 성향 인사로 꼽힌다.

그는 2019년 우크라이나 정교회가 러시아 정교회에서 독립한 데 대해 반대 입장을 밝혔고, 러시아의 우크라이나 침공에 대해서도 비판을 자제했다.

AP 통신은 그가 기도문에 러시아를 ‘침략자’로 규정한 이들을 비판하는 내용을 포함하거나 러시아와 벨라루스 출신 성직자들을 간첩 혐의로 추방한 불가리아 정부 당국을 비난하기도 했다고 전했다.

국민 85%가 불가리아 정교회를 믿는 불가리아에서 정교회 수장으로 친러 인사가 선출된 것은 사회적 분위기가 반영된 결과라는 평가다. 불가리아에선 정교회 고위급 성직자들이 우크라이나 정교회와의 관계 회복을 놓고 대립하는 등 최근 들어 친러와 반러 진영 간의 갈등이 심화해 온 것으로 알려졌다.

동방 정교회는 자치권을 가진 자치 교회의 연합체로 이뤄져 있는데 가장 큰 영향력을 행사하는 콘스탄티노플 총대주교구의 바르톨로메오스 1세 총대주교는 2019년 300년 넘게 러시아 정교회에 속해있던 우크라이나 정교회의 독립을 승인했다. 이에 러시아 정교회는 콘스탄티노플과의 관계 단절을 선언하며 강하게 반발했다. 이후 동유럽 일부 국가 정교회들도 우크라이나 정교회의 독립을 인정하지 않겠다는 뜻을 밝히면서 양 진영 간에는 갈등이 이어지고 있다.