지난달 25일 ‘쇠고기 반대’를 주장하며 분신을 기도했던 이병렬씨(42)가 9일 끝내 숨졌다. 분신한 지 16일 만이다.

이씨는 지난달 25일 전북 전주 코아백화점 앞에서 쇠고기 수입 반대와 이명박 정권 타도를 주장하는 유인물을 뿌리며 분신을 시도해 전신에 3도 화상을 입었다. 이씨는 서울 한강성심병원으로 옮겨져 2차례 피부조직 이식수술을 받는 등 중환자실에서 치료를 받아오다 9일 오전 상태가 악화돼 숨을 거뒀다.

이씨의 유족들은 장지 등 모든 장례절차를 쇠고기 반대 국민대책회의에 위임했다.

대책회의는 이날 촛불문화제를 이병렬씨 추모 촛불문화제로 치르고 서울시청앞 광장에 분향소를 설치하기로 했다. 13일에는 시청앞 광장에서 영결식을 갖는다. 장지는 마석 모란공원이나 광주 망월동 묘역이 유력하다. 이씨의 친형(45)은 “정부가 민심과 상관없이 정책을 추진해 이런 일이 벌어졌다”며 안타까워했다.

전북 정읍 출신의 이씨는 2006년 민주노동당에 입당하고 2008년에는 공공노조 전북평등지부 조합원으로 활동하는 등 평소 노동운동에 적극적이었던 것으로 전해졌다.

광우병 국민대책위 전북대책위 전준형씨는 “이씨는 어려운 조건 속에서도 사회 개혁을 위해 꾸준히 활동하며 최근에는 서해안 기름피해 100일 행사와 한반도 대운하 백지화 운동을 펼쳐왔다”면서 “쇠고기 수입 반대운동이 벌어지자 촛불집회에 한 번도 빠지지 않고 참석해 오다 분신했기에 더 마음이 아프다”고 말했다.

이씨의 사망 사실이 알려지자 시민·사회단체 등에서는 애도 물결이 이어졌다.

대책회의 장대환 공동상황실장은 “건강주권과 검역주권을 포기하는 졸속·굴욕 협상을 일방적으로 강요하고 국민의 촛불 저항을 폭력과 거짓말로 묵살한 이명박 정부의 잘못된 정책이 초래한 불행한 사태”라며 “정부는 고인의 영전에 머리숙여 사과하고 전면 재협상을 즉각 수용해야 한다”고 말했다.

진보신당은 성명을 통해 “주권국가의 민주주의를 외치다 운명하신 고인의 명복을 빈다”며 “이 대통령은 결자해지의 자세로 이병렬 열사가 죽음으로 호소한 요청을 들으라”고 촉구했다.

지난 5일 새벽 촛불집회에 참석했다가 서울시청앞 광장에서 분신을 시도한 김경철씨(56)는 현재 한강성심병원에서 치료를 받고 있으며 생명에는 지장이 없는 상태다.