자유한국당이 23일 더불어민주당의 ‘국민청문회’ 제안에 ‘사흘 청문회’를 역제안했다. 조국 법무부 장관 후보자의 인사 검증을 3일 동안 충실히 진행하자는 것이다. 하지만 국무총리 청문회도 최대 이틀 동안 진행되는 만큼 한국당 요구는 사실상 실현 불가능한 제안으로 해석된다.

민주당은 “오는 26일까지 청문 일정이 합의되지 않으면 27일 국민청문회를 진행하겠다”며 사실상 최후통첩을 했다. 여야는 이번 주말 국회 인사청문회 개최 여부를 최종 조율할 것으로 알려졌지만 합의가 불발될 경우 정국 대립이 격화할 것으로 보인다.

한국당 나경원 원내대표는 원내대책회의에서 “인사청문회법에 따르면 청문회는 원칙적으로 3일 이내의 기간에 하게 돼 있다. 조 후보자 청문회를 3일간 열자”며 “그렇게 해야 제대로 된 진실규명과 자질 검증이 이뤄질 것”이라고 밝혔다.

언뜻 해석하기엔 국회 무력화에 대한 비판이 커지자 한국당이 ‘청문회 개최’로 방향을 바꾼 것 아니냐는 관측도 나온다.

하지만 민주당은 한국당 제안을 두고 “장관 후보자 청문회를 3일간 하자는 것은 법에도 없고 실현 불가능한 정략적인 제안”이라고 선을 그었다. ‘사흘 청문회’는 황교안 대표가 주도하는 장외투쟁의 명분을 구축하기 위한 방안이라는 것이 민주당 생각이다.

민주당 이인영 원내대표는 이날 오후 “26일까지 청문회 일정이 확정 안되면, 부득이하게 국민과의 대화를 진행하고 이를 통해 후보자의 실체적 진실을 알릴 수 있는 기회를 만들 수밖에 없다”고 말했다.

한국당이 청문회를 반대하는 상황에서 비공식 검증무대인 국민청문회라도 열겠다는 고육책이다. 이 원내대표는 강기정 청와대 정무수석 등을 국회로 불러 국민청문회 개최 방안을 논의했다.

국민청문회와 관련해 바른미래당과 민주평화당 등 다른 야당은 “야당 의원들을 배제하는 청문회는 일방적 변명을 위한 ‘가짜 청문회’”라고 반대했다. 정의당은 “법적인 국회 청문회가 먼저”라면서도 검증할 수 있는 장에는 찬성하는 분위기다.