잇단 테러와 총선 이후 어수선한 정국 속에, 이번엔 한밤의 악몽이 영국을 덮쳤다. 런던 시내에서 14일(현지시간) 24층 아파트 전체가 불길에 휩싸이는 대형 화재가 발생했다.

BBC방송 등에 따르면 이날 오전 1시쯤 런던 서부 노팅힐 부근 켄싱턴에 위치한 그렌펠타워에서 불이 났다. 저층부에서 시작된 불은 삽시간에 꼭대기까지 번져 건물 전체가 화염에 휩싸였다. 현장 주변은 잿더미로 뒤덮였고, 대피 과정에서 부상한 이들이 속속 병원으로 옮겨졌다. 아파트에는 120가구가 살고 있었고, 사망자 최소 6명이 확인됐다. 인명피해 규모는 수백명에 이를 수도 있다. 사상자 수와 신원 등의 확인까지는 시간이 걸릴 것으로 전망된다. 화재 원인도 아직 밝혀지지 않았다. 경찰이 주변 주민들을 일시 대피시키기도 했으나, 런던소방청은 전문가들의 점검 결과 건물이 붕괴될 가능성은 없다고 밝혔다.

사디크 칸 런던 시장은 트위터 등을 통해 이번 사건을 ‘중대 사고’로 규정하고 경계령을 내렸다. 런던에선 이달 초 도심 한복판 런던브리지에서 차량과 흉기를 이용한 테러로 7명이 숨졌다. 영국은 이 공격을 포함해 석 달 새 세 차례 테러를 겪었다. 지난 8일 총선에서 과반 의석을 잃은 집권 보수당은 이날 화재 뒤 연정 구성 협상을 중단했다. 테레사 메이 총리의 리더십은 더 흔들리고 혼란이 가중될 것으로 보인다. 이날 오후 내각회의를 소집한 메이 총리는 “비극적인 인명피해에 깊은 슬픔을 느끼고 있으며 소방당국과 지방정부를 지원하겠다”고 밝혔다.