남영희 민주연구원 부원장이 30일 이태원 핼러윈 참사가 ‘대통령실 용산 이전 때문에 일어났다’고 주장해 논란이 일었다. 더불어민주당 지도부는 “적절하지 못하다”고 밝혔다. 남 부원장은 해당 사회관계망서비스(SNS) 게시글을 삭제했다.

남 부원장은 이날 SNS에 “이태원 참사의 원인은 청와대 이전 때문에 일어난 인재”라고 주장했다. 그는 “핼러윈 축제에 10만 인파가 몰릴 것이라 예상한 보도가 있었지만 경찰 등 안전요원 배치는 애초에 불가능한 상황이었다”며 “대통령 출퇴근에 투입되어 밤낮 야근까지 고충을 토로하고 있는 경찰 인력이 700명, 마약 및 성범죄 단속에 혈안이 되어 투입된 경찰 200명, 모두 용산경찰서 관할 인력”이라고 했다.

남 부원장은 “백번 양보해도 이 모든 원인은 용산 국방부 대통령실로 집중된 경호 인력 탓”이라며 “졸속적으로 결정해서 강행한 청와대 이전이 야기한 대참사다. 여전히 서초동 아크로비스타에서 출퇴근하는 희귀한 윤석열 대통령 때문이다”라고 주장했다. 그러면서 윤 대통령과 이상민 행정안전부 장관, 오세훈 서울시장에게 사퇴하라고 촉구했다.

남 부원장의 글에 대해 이태원 핼러윈 참사로 사상자 200명 넘게 발생했는데도 애도보다 정치적 이익을 고려한다는 질타가 온라인상에서 이어졌다. 앞서 박홍근 원내대표와 조정식 사무총장은 의원들과 당직자, 선출직 공직자 등에게 “발언이나 SNS 글 게시 등에 매우 신중을 기해달라”는 공지를 보냈다. 남 부원장은 논란이 일자 글을 삭제했다.

민주당 지도부는 이날 오전 긴급 비공개 최고위원회의를 열고 이 글이 부적절했다고 의견을 모았다. 김의겸 대변인은 회의를 마친 뒤 기자들과 만나 해당 글에 대해 “(남 부원장의) 개인 의견”이라면서도 “여러 분들이 적절하지 못하다는 데 공감했다. 이견을 드러낸 분이 없었다”고 말했다. 김 대변인은 징계 추진까지는 논의되지 않았다고 전했다.

남 부원장은 최고위 이후 다시 SNS에 “2030대인 제 아들과 딸에게 생긴 사고로 인식하고 있으며 지금도 여전히 슬픔과 분노를 금치 못하고 있다”고 남겼다.

국민의힘은 남 부원장 주장에 대응하지 않았다. 양금희 수석대변인은 기자들과 만나 “논평할 가치가 없는 일”이라고 말했다. 김행 비상대책위원은 통화에서 “비대위 회의에서 ‘야당에서 그런 얘기를 하더라도 우리는 정쟁으로 이용하면 절대 안 된다, 일체의 정치적 대응은 하지 말자’는 언급이 있었다”고 했다.