1900년대 초 ‘모델 T’의 성공 이후 미국의 자존심으로 급성장한 포드(Ford)는 이후 부침을 거듭하다 1960년대 들어 제2의 전성기를 누리게 된다. 옛 영광을 찾게 해준 주역은 팰콘(Falcon)과 머스탱(Mustang)이었다. 특히 ‘야생마’라는 뜻의 머스탱은 자유와 개성을 추구하는 젊은이들에게 강하게 어필하면서 1964년 출시 첫 해에만 41만대의 판매고를 올리고 지금까지도 후속 버전이 출시되는 등 여전한 인기를 과시하고 있다.

포드는 1967년 이같은 여세를 몰아 영국과 독일의 포드를 통합, 유럽시장을 총괄하는 유럽 포드를 세운다. 영국 포드는 1909년(독일 포드는 1912년 설립)에 최초로 설립됐으며 현재 영국 4곳에 공장을 운영하고 있다. 지난 9월 현재 영국 내 시장점유율은 15.2%다.

유럽 포드의 출범 이듬해인 1968년 영국 헤일우드(Halewood)와 독일 사아르로위스(Saarlouis) 공장에서 탄생한 모델이 바로 에스코트(Escort·마크Ⅰ)다. 당시는 제너럴 모터스의 오펠(Opel AG)과 폭스바겐이 준중형차 시장을 양분하던 시기였다. 이들에 도전장을 내민 후륜구동의 소형 패밀리카 에스코트는 포드 역사상 가장 인기를 모은 소형차 앵글리아(Anglia)의 후속모델이란 점, 그리고 투박하면서도 굴곡이 많은 디자인으로 출시부터 주목을 받았다.

포드의 대표 소형차 앵글리아 후속…영국에서만 400만대 판매 = 참고로 1932년 첫 출시된 앵글리아는 1959년 2도어 4인승의 105E 버전으로 새롭게 탄생한 모델이다. 4기통 1.0ℓ 엔진에 시속 120㎞의 속력을 냈다. 스테이션 왜건(Station wagon·차체 뒷쪽에 화물 적재 공간이 있는 차체 형식) 버전이며 둥근 헤드램프와 경사진 유리창이 특징이다. 이 차는 에스코트가 출시되기 전까지 100만대 이상 팔릴 정도로 포드 역사에 큰 족적을 남긴 모델이기도 하다. 앵글리아는 특히 당시의 인기를 대변하듯 영화 해리포터에 하늘을 나는 자동차로 등장하기도 했다. 영화에 모두 14대가 동원됐는데 제작진은 구형 앵글리아를 구하기 위해 영국 전역을 뒤졌다는 일화도 있다.

소형 패밀리카를 지향한 에스코트는 4도어 세단과 3.5도어 해치백, 2도어 쿠페와 컨버터블, 4도어 세단과 밴 등 다양한 모델을 내놨다. 양산형 모델 엔진은 직렬 4기통 1.1ℓ와 1.3ℓ 가솔린 엔진에, 수출용엔 직렬 4기통 1.0ℓ 엔진을 얹었다. 이중 가장 인기를 모은 모델은 스포티함과 배기음, 서스펜션이 개조된 1300GT 모델이었다. 유럽을 중심으로 이름을 알리기 시작한 에스코트는 30여년동안 영국에서만 400만대 이상, 전 세계적으로 900만대 이상 팔린 베스트 셀링카다. 이후 1981년 포드는 독일에서 생산 중이던 연료절약형이자 소형 해치백인 ‘피에스타’(Fiesta)를 에스코트로 개명해 미국시장에 내놓는다. 에스코트는 전 세계 포드 자회사들이 생산한 부품을 조립, 세계시장을 타깃으로 내놓은 포드의 첫번째 월드카이기도 했다.

고성능 RS 시리즈 각종 랠리 석권…1998년 포커스 승계 = 에스코트는 특히 고성능 RS(Rallye Sport)시리즈로 업그레이드되면서 각종 랠리에서 뛰어난 기량을 선보였다. 1300GT의 차체를 바탕으로 코스워스(Cosworth)의 DOHC 엔진을 탑재한 RS1600은 1970년 1월 등장, 각종 랠리에서 우승트로피를 거머쥐며 기염을 토했다. 몬테카를로 랠리에서의 3연승을 비롯해 1972년 동아프리카 사파리 랠리와 영국 RAC 랠리 3회 우승, 1974년 ETCC(European Touring Car Championship) 우승, 후속 모델인 카프리 RS2600과 RS3100의 71·72년 ETCC 우승 등 빼어난 성적을 거뒀다.

특히 포드는 RS1600의 성공으로 직렬 4기통 1.6ℓ DOHC엔진의 기술을 선점, 포드의 3대 엔진 기술 중 하나인 ‘BDA’(Belt Drive series A)에 대한 특허를 획득한다. 이러한 기술력과 차체의 강성을 높인 RS1600으로 1972~1979년 RAC랠리에서도 연속 우승하는 진기록을 세웠다. 에스코트의 이같은 화려한 우승 경력은 포드를 보다 스포티한 이미지로 바꿨고 이후에도 RS1800과 RS2000 등 최상급 모델의 등장으로 한동안 타 브랜드를 압도하는 위용을 뽐내게 된다. 1990년대 들어 에스코트는 신형 제택 엔진을 투입하고 2.0 터보엔진을 올린 RS2000 코스워스 모델을 선보이기도 했다. 이후 포드는 에스코트의 뒤를 잇는 준중형 ‘포커스’(Focus)를 1998년 선보였고 에스코트는 2002년 생산이 중단됐다.

<디지털뉴스팀 안광호 기자 ahn7874@kyunghyang.com>