6일 열린 조국 법무부 장관 후보자(54) 인사청문회의 최대 쟁점은 딸 조모씨(28)의 이른바 ‘스펙 부풀리기’ 등 입시 특혜 관련 의혹이었다. 후보자 딸의 입시 관련 의혹은 인사청문회 정국 초기부터 최대 쟁점이었지만 의혹을 풀어줄 핵심 인물들이 증인으로 채택되지 않거나 불참하면서 야당과 후보자 간의 공방전만 되풀이됐다.

인사청문회 시작부터 조씨가 부산대 의학전문대학원 지원 때 제출한 동양대 표창장 위조 의혹, 동양대 총장에 대한 거짓 증언 종용 의혹, 부인 정경심씨(57)의 압수수색 전 개인용컴퓨터(PC) 반출 의혹 관련 질의가 쏟아졌다.

자유한국당은 동양대의 총장 표창장 원본 양식을 제시하며 정씨가 표창장 위조에 관여한 것이 아니냐고 따졌다. 조 후보자와 정씨가 최성해 동양대 총장과 직접 통화한 것은 ‘증거인멸 교사’에 해당한다고도 공세 수위를 높였다.

조씨는 2014년 부산대 의학전문대학원에 지원하면서 수상 경력으로 동양대 총장 표창장을 냈다. 동양대는 조씨 어머니 정씨가 교양학부 교수로 있는 대학이다.

한국당은 조씨가 제출한 표창장 상단 일련번호 등이 총장 표창장 양식과 다른 점을 들며 이는 사문서 위조, 부산대 입시를 방해한 공무집행방해죄에 해당한다고 했다. 여당 의원들은 동양대의 상장 및 표창장 형식이 통일되지 않았을 가능성을 제기했다. 김종민 더불어민주당 의원은 “일련번호가 다른 표창장이 제가 알고 있는 것만 18개”라고 했다.

조 후보자는 배우자의 표창장 위조가 사실이라면 “범죄에 해당할 수 있다고 생각하며 법적인 책임을 져야 한다”면서도 위조 의혹은 전면 부인했다. 딸이 동양대 교양학부가 주관한 인문학 영재 프로그램에서 청소년 영어 에세이 첨삭 등 봉사활동을 해 상을 받았다는 것이다. 그는 구체적인 표창장 발급 경위는 알지 못한다면서도 “통상적으로 기관장(총장)이 직접 결재하는 상장과 위임하는 상장이 있는 것으로 알고 있다”고 말했다.

한국당은 조 후보자가 최성해 동양대 총장과 전화 통화를 한 것을 두고서도 ‘위증 교사’라며 공격했다. 앞서 최 총장은 해당 의혹이 불거진 뒤 정씨가 전화를 걸어와 ‘표창장 발급을 위임받은 것으로 해 달라’는 취지의 이야기를 했고, 이어 조 후보자가 전화를 건네받아 ‘그렇게 해주면 안되겠냐. 법률고문팀에 물어보니 그러면 총장님도 살고 정 교수도 산다’는 취지의 말을 했다고 주장했다.

조 후보자는 최 총장과 한 차례 직접 통화를 한 점은 인정하면서도 거짓 증언을 종용한 적이 없고 사실대로 밝혀 달라는 뜻을 전했다고 했다. 그는 “(최 총장에게) 송구하다는 말씀을 드리고 사실대로 좀 밝혀달라고 말한 것뿐”이라고 했다.

검찰 압수수색을 앞두고 정씨가 동양대 연구실의 PC를 외부로 반출하는 등 증거인멸을 시도했다는 의혹도 전면 반박했다. 조 후보자는 “처가 연구실에 출근할 수 없는 조건이어서 PC를 집에서 쓰려고 가지고 온 것”이라며 “압수수색 당일 검찰에 임의제출했다”고 했다. 폐쇄회로(CC)TV를 통해 PC가 미리 반출됐다는 사실을 확인한 검찰은 전날 한국투자증권 프라이빗뱅커(PB) 김모씨(37)의 사무실을 압수수색했다. 정씨의 자산 관리를 해온 PB인 김씨는 정씨 부탁으로 PC를 서울로 옮겼다.

조 후보자는 딸의 인턴경력 등 ‘입시 특혜’ 의혹은 모두 부인했다. 딸의 단국대와 공주대 인턴십 참여나 의학논문 ‘제1저자’ 등재에 대해선 본인이나 아내가 개입하거나 청탁한 적이 없다는 입장을 고수했다. 딸이 우간다 봉사활동 이력을 부산대 의전원 입학 당시 허위 기재했다는 의혹에 대해선 “우간다에 직접 가진 않았지만 국내에서 지원활동을 했다”고 말했다.

조씨가 단국대 인턴 당시 제출한 논문 초안 파일 작성자가 ‘조국’으로 돼 있는 것을 두고 조 후보자는 “제 서재에 있는 PC를 가족이 공용으로 쓰기 때문”이라며 “서울대에서 제공한 워드프로그램을 사용했기 때문에 제가 미리 기재해둔 (파일 정보에) 제 이름이 나온다”고 했다. 딸 고등학교 생활기록부 유출에 대해서는 “아이의 사생활을 위해 (유출 경위가) 꼭 밝혀지면 좋겠다”면서 “명백한 불법이라고 알고 있다”고 말했다.

당초 국회는 이번 인사청문회 증인 11명 가운데 6명을 조 후보자 딸의 ‘입시 특혜’ 관련자들로 채택하는 등 이 문제에 집중적인 검증을 예고했지만 이 가운데 단 한 명도 청문회에 출석하지 않았다.