김인철 부총리 겸 교육부 장관 후보자의 부인 이모씨(60)가 미국 풀브라이트재단 장학 프로그램으로 2004~2005년 미국에 교환교수로 다녀온 것으로 확인됐다. 한국풀브라이트 동문회장을 지낸 김 후보자 본인과 딸(32)에 이어 부인까지 같은 재단에서 지급하는 장학금을 수령한 것이다. 미국에서 대학 두 곳을 다닌 아들(30)의 풀브라이트 장학생 선정 여부에 대해서는 후보자와 유관기관 모두 답하지 않고 있어 “사실관계에 대한 답변이 필요하다”는 지적이 나온다.

25일 국회 교육위원회 소속 강민정 더불어민주당 의원에 따르면 김 후보자 배우자 이모씨는 숭실대 음악원에 교수로 재직하던 2004년 가을 풀브라이트재단 학술기금을 받아 1년간 미 펜실베이니아주에 있는 템플대에 교환교수로 갔다. 당시 김 후보자도 배우자 학교와 가까운 모교(델라웨어대)에서 초빙교수로 근무했다.

이씨는 당시 언론 인터뷰에서 “한국과 미국의 성악가, 피아니스트, 연주자가 참여하는 ‘한미 현대음악교류협회’를 창설할 계획”이라고 밝혔다. 풀브라이트 장학 프로그램 운영과 장학생 선정을 맡고 있는 한미교육위원단은 학위 과정 외에도 국내 대학에 재직 중인 교수·전문가 대상의 장학 프로그램을 운영하고 있다. 홈페이지에는 ‘장학금 수혜자가 한·미 양국 교류에 기여하고 양국의 학문 발전에 공헌하는 데 장학 프로그램의 목적이 있다’고 돼 있다.

이씨가 선정된 장학 프로그램은 2023년 수혜자(올해 선정)의 경우 연간 약 5만2200달러(약 6500만원)와 왕복 국제항공권 등을 제공받는 것으로 파악됐다. 생활비 최대 월 3700달러(약 461만원), 가족 동반 시 주택수당 월 300달러(약 37만원), 1인 동반 가족수당 월 200달러(약 25만원), 정착비 750달러(약 93만원), 연구비 1125달러(약 140만원) 등이 지급된다.

당시 한국외대 행정학과 소속이던 김 후보자도 초빙교수로 미국에 체류했다. 그는 1988년 5월 정치학 박사 학위를 받은 미 델라웨어대에서 2004년 9월부터 2005년 8월까지 초빙교수로 근무했는데, 델라웨어대와 김 후보자의 배우자 이씨가 교환교수로 머문 템플대는 자동차로 1시간 남짓 거리에 있다. 당시 김 후보자 부부의 자녀들이 서울 강남구 소재 중학교에 재학 중이었다.

김 후보자도 외대 교수 재직 중이던 1995년 풀브라이트재단 장학 프로그램에 선정돼 1996년 3월부터 1년간 미국 존스홉킨스대 초빙교수로 근무했다. 그는 2012년 1월부터 2015년 12월까지 한국풀브라이트 동문회장을 맡았고, 딸 김모씨는 2014년부터 2년 간 코넬대 석사과정을 이수하면서 약 1억원의 풀브라이트 장학금을 받았다.

현재 미국에서 박사 과정 중인 딸에 이어 김 후보자의 아들 김모씨(30)도 미국 대학 2곳에서 석사과정을 마친 것으로 확인됐다. 아들은 김 후보자가 한국외대 총장이던 2016년 2월 외대 학부를 졸업한 뒤 같은 해 미국 컬럼비아대 QMSS 대학원에 입학했다. 2018년 컬럼비아대에서 석사학위를 취득한 아들 김씨는 그 해 미국 로체스터대 사이먼비즈니스스쿨에 입학해 2020년 학위를 받고 졸업했다.

경향신문은 아들 김씨의 풀브라이트 장학생 지원 및 장학금 수령 여부에 대해 교육부 인사청문 준비단에 문의했지만 “(풀브라이트 장학 프로그램을 운영하는) 한미교육위원단에서 자료를 다 가지고 있어서 알지 못한다”고 했다. 한미교육위원단은 해당 문의에 대해 “아무 드릴 말씀이 없다”고 했다.

강민정 의원은 “교육부에 풀라이트 장학금 수령 내역을 요청했는데 최근 1년치만 줬을 뿐 관련 자료를 제대로 제출하지 않고 있다”며 “교육부는 장관 후보자를 둘러싼 의혹 해소를 위해 필요한 모든 정보들을 떳떳하게 공개해야 한다”고 했다.