김, 딸 주애와 참관 ‘만족’…실전화 단계 진전 의도적 공개
“미 핵 추진 잠수함 한반도 전개에 대한 행동적 경고” 주장

김정은 북한 국무위원장이 고체연료 추진 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-18형’ 발사로 미국을 겨냥한 ‘초강경 대응 의지와 힘’을 보여줬다고 강조했다. 앞선 ‘시험 발사’에서 ‘발사 훈련’으로 전환하며 ‘화성-18형’의 신속한 실전 배치 가능성도 시사했다. 김 위원장이 새로운 핵 무력 발전 과업을 제시해 내년에도 북한의 핵·미사일 개발은 더욱 강화될 것으로 전망된다.

조선중앙통신은 19일 북한이 전날 고체연료 ICBM 화성-18형 발사 훈련을 단행했다고 밝혔다. 전날 오전 평양에서 동해상으로의 발사가 포착된 장거리 탄도미사일이 화성-18형이라고 확인한 것이다. 김 위원장이 현장에서 발사를 참관했고 딸 김주애와 배우자 리설주가 동행했다.

통신은 이어 “미싸일은 최대정점 고도 6518.2㎞까지 상승하며 거리 1002.3㎞를 4415s(초)간 비행하여 조선 동해 공해상 목표 수역에 정확히 탄착되였다”면서 “김정은 동지께서는 발사 훈련 결과에 커다란 만족을 표시했다”고 밝혔다.

한·미가 지난 15일(현지시간) 워싱턴에서 연 핵협의그룹(NCG) 2차 회의에서 ‘핵 작전 훈련’을 결정하고 미 핵 추진 잠수함을 지난 17일 한반도에 전개한 데 대한 “강력한 행동적 경고”라고 북한은 주장했다. 김 위원장은 “워싱톤이 우리를 상대로 잘못된 결심을 내릴 때에는 우리가 어떤 행동에 신속히 준비되여 있으며 어떤 선택을 할지를 뚜렷이 보여준 계기로 되였다”고 평가했다. ICBM의 타격 목표가 미국임을 재확인한 것이다. 김 위원장은 “적들이 계속 잘못된 선택을 이어갈 때에는 분명코 보다 진화되고, 보다 위협적인 방식을 택하여 더더욱 공세적인 행동으로 강력하게 맞대응해야 한다”고 했다.

화성-18형 개발이 실전화 단계로 진전하는 상황으로 평가된다. 북한은 지난 4월 첫 발사와 7월 두 번째 발사 땐 “시험 발사”라고 밝혔지만 이번은 “발사 훈련”이라고 주장했다. 이번 발사의 군사·기술적 목적은 “임전태세 검열과 기동성, 전투성, 신뢰성 확인”이라고 밝혔다.

홍민 통일연구원 선임연구위원은 통화에서 “화성-18형은 화성-15·17형보다 빠르게 발사 훈련으로 전환했다”며 “실험이 끝났다고 보긴 어렵지만 신속히 실전 준비 단계로 나아가고 있음을 의도적으로 보여준 것”이라고 분석했다.

고체연료 ICBM은 액체연료보다 은밀성과 기동성이 뛰어나 더욱더 위협적이다. 한·미·일이 감시망을 강화하는 상황에서 북한은 다양한 종류의 고체연료 미사일 개발에 속도를 낼 가능성이 크다.

김 위원장은 화성-18형 발사 훈련을 참관하고 “공화국 핵전략 무력을 가속적으로 강화 발전시켜나가는 데서 나서는 중대한 몇 가지 과업들을 새롭게 제시”했다고 통신은 전했다. 구체적 내용은 공개되지 않았다. 이달 말 열릴 노동당 전원회의에서 언급될지 주목된다.

양무진 북한대학원대 교수는 “도널드 트럼프 전 대통령 진영이 다시 출현하는 것을 계기로 미국과 핵 군축 협상을 끌어내기 위해 내년에 고강도 대미 무력시위가 있을 것으로 예상된다”고 말했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “내년에 셀 수도 없이 많은 각종 (한·미) 군사훈련과 (미국) 전략자산의 상시 배치가 예정돼 있다는 점에서 전망은 더욱 비관적”이라고 밝혔다.