이명박 대통령이 ‘조문 정국’ 수습 방안의 하나로 내각과 청와대 인적 개편 카드를 꺼낼까. 만약 꺼낸다면 그 시기와 폭은 어떻게 될까.

일단 청와대의 공식 반응은 부정적이다. “국면 전환을 위한 개각은 없다”는 것이다. 청와대 핵심 참모는 31일 “북한 핵실험 등으로 한반도 위기가 고조되고 있고, 16일 한·미 정상회담이 예정돼 있는 등 현안이 산적한 상황에서 안정적 국정운영이 필요하다”면서 “지금은 경제살리기를 위해서라도 개각을 말할 때가 아니다”라고 밝혔다.

그러나 청와대 안팎에선 인적 쇄신이 불가피할 것이란 관측이 지배적이다. 흐트러진 민심을 포용하고 정국을 안정시키기 위해선 개각 등을 통해 ‘사람’을 바꾸는 게 가장 효과적인 방법 중 하나이기 때문이다. 국세청장이 공석이고 내각과 청와대 참모진 역시 대부분이 이 대통령이 밝혀왔던 ‘1년 평가’를 받아야 할 시점이기도 하다.

실제 청와대 관계자는 “인사비서관실이 대통령이 지시만 하면 언제든지 후보군 명단을 내놓을 수 있을 만큼 준비가 돼 있다고 들었다”면서 “내각과 청와대 수석진 중 J, K, L, M, P 하는 식으로 교체대상도 거명되고 있다”고 말했다.

다만 인적 쇄신의 폭과 시기를 두고는 전망이 엇갈리고 있다. 청와대 내부에선 한·미 정상회담이 끝나는 대로 가급적 이른 시일 내에 한승수 총리 교체 등 ‘조각(組閣)’ 수준의 개편을 해야 한다는 의견과, 민심의 흐름을 보면서 시간을 갖고 최소한의 범위에서 바꿔야 한다는 견해가 맞서고 있는 것으로 알려졌다.

‘선제적 대폭 개각론자’들은 국정의 주도권을 되찾고 ‘이명박표 개혁’을 추진하기 위해 공세적으로 나가야 한다고 주장하고 있다는 전언이다. 이들은 특히 10월 재·보선, 내년 6월 지방선거 등을 앞두고 있는 만큼 이 기회에 확실하게 당·정·청을 장악해야 한다는 입장이다. 개편 시기 역시 6월 말, 7월 초를 내놓고 있다.

이와 달리 ‘신중론자’들은 개각이나 청와대 보좌직 개편이 국정기조의 오류와 정책 방향의 실패를 인정하는 동시에 야권 등 ‘반(反) 이명박 세력’에 대대적인 공세의 빌미만 제공할 수 있으므로 서둘러서는 안 된다고 강조하고 있다.

시기를 두고도 6월 임시국회에서 미디어 관련 법안 등 주요 ‘MB 법안’의 처리 결과를 지켜본 뒤 천천히 해도 늦지 않다는 쪽이다.

청와대 핵심 인사는 “현재로선 개각 폭과 시기를 속단하기 힘들다”면서 “여론이 최우선 고려사항이고, 여기에 한나라당의 쇄신 움직임, 6월 임시국회의 성패, 노동계의 하투(夏鬪) 등과 함께 ‘북한 변수’가 중요하게 작용할 것”이라고 말했다.