간 나오토(菅直人) 일본 총리가 당초 예정된 지진 피해지역 시찰을 취소했다. 악천후와 함께 현지에 부담을 줄 수 있다는 이유에서다. 하지만 총리가 피해지역의 상황을 직접 살펴보고 피해 주민들의 이야기를 직접 들어보는 것 자체가 큰 의미를 갖는다는 점에서 ‘취소결정이 타당했느냐’는 지적도 나온다.

지지통신 등 일본 언론은 21일 간 총리가 이날 아침 일찍 총리관저에서 자위대 헬리콥터를 타고 미야기현 이시노마키시로 들어갈 예정이었으나 취소했다고 전했다. 간 총리는 당초 현지 대피소를 방문해 피해주민을 위로한 뒤 원전사고가 일어난 후쿠시마를 방문하기로 했었다. 또 후쿠시마 제1원전으로부터 약 20㎞ 떨어진 도쿄소방청의 지휘본부도 찾아 원전 냉각을 위해 사투를 벌이는 대원들을 격려할 예정이었다.

간 총리는 방문 일정을 취소한 대신 무라이 요시히로 미야기현 지사에게 전화를 걸어 “중앙정부가 할 수 있는 일은 뭐든지 하겠다. 얘기만 해달라”며 전폭적인 지원을 약속했다.

총리의 현지 시찰을 둘러싸고는 “해당 지역에 대해 경비 부담을 줄 수 있다”는 우려 때문에 정부 내에서도 논란이 일었던 것으로 알려졌다. 에다노 유키오 관방장관은 “정부 내에서도 찬반 양론이 있었지만 현지에 피해를 줘서는 안된다”고 말했다. 또 간 총리의 피해지역 시찰이 ‘정치적 퍼포먼스’로 비쳐질 경우 오히려 여론 악화를 부를 수 있다는 이유에서 주위의 만류가 있었던 것으로 전해졌다.

한편 일본 정부와 여당은 도호쿠 대지진 피해를 수습하기 위해 ‘부흥청(가칭)’ 신설을 검토하고 있다고 요미우리신문이 21일 보도했다.

신문에 따르면 여러 부처에 분산된 피해복구와 부흥 업무를 일원화해 신속히 대응하기 위해 부흥청 설립이 검토되고 있으며, 수장은 각료급이 될 전망이다. 민주당 내에서는 도호쿠 대지진 복구 예산의 규모가 1955년 한신대지진을 웃도는 10조엔에 이를 것으로 보고 새로운 통괄조직이 필요하다는 견해가 제기돼왔다.