김승희 보건복지부 장관 후보자가 4일 사퇴했다. 지난 5월26일 장관 후보자에 내정된 지 39일 만이다. 김 후보자는 20대 국회의원 시절 자신의 렌터카와 배우자 명의 자동차 관련 비용을 정치자금으로 지출해 정치자금법을 위반했다는 의혹을 받았다. 중앙선거관리위원회는 지난달 29일 검찰에 김 후보자 수사를 의뢰했다.

김 후보자는 이날 복지부 인사청문준비단을 통해 배포한 입장문에서 “오늘자로 보건복지부 장관 후보직을 사퇴한다”고 밝혔다.

김 후보자는 “장관 후보자로 지명된 이후 객관적 근거가 없거나 저와 관련이 없는 가족의 사생활에 대해서까지 수많은 비판이 제기됐다”며 “객관적 사실에 근거해 각종 의혹이 사실이 아님을 반복적으로 설명드렸으나, 이 과정에서 공직자로서 부끄럽지 않게 살아왔던 저의 명예는 물론이고, 가족들까지 상처를 입는 것이 무척 힘들었다”고 했다.

김 후보자는 “정치자금에 대해서는 고의적으로 사적인 용도로 유용한 바가 전혀 없으며, 회계 처리과정에서 실무적인 착오로 인한 문제”라며 “이러한 사실과 별개로 최종적으로 관리 책임에서 자유로울 수는 없다는 지적에 대해 겸허하게 받아들이고자 한다”고 밝혔다.

그러면서 “현재와 같이 정치자금 사용의 기준과 관리가 모호한 체계에서는 정치자금과 관련한 논란은 지속적으로 나타날 것이며, 저와 같이 억울하고 불합리한 피해 사례가 반복되지 않도록 국회 내 논의를 통해 정치자금에 대한 제도적 보완이 이루어지기를 요청드린다”고 했다.

정호영 전 경북대병원장에 이어 김 후보자까지 장관 임명이 불발되면서 복지부 장관 공석이 당분간 이어질 것으로 보인다.