“예전엔 무식했어요.”

그러나 지금은 공격력까지 업그레이드된 ‘진공청소기.’ 2002년 한·일 월드컵에서 세계적인 플레이메이커를 꽁꽁 묶으며 ‘진공청소기’라는 별명을 얻은 김남일(28·수원 삼성). “자칫 실수할 수 있다”며 인터뷰를 거부하던 그가 최근 전남에서 수원으로 트레이드된 뒤 첫 공식 인터뷰를 가졌다. 17일 제주 신라호텔에서 비교적 밝은 표정으로 인터뷰에 응한 그는 “옛날에는 무식했는데 지금은 노련해진 것 같다”며 자신을 평가했다. 또 “혼자서 재활훈련을 하는 게 너무 힘들었는데 자신을 이기려는 인내 덕분에 빨리 회복한 것 같다”고 말했다.

－수원 소속으로 2경기를 뛰었는데.

“새로운 팀에 오면 적응하기 어렵잖아요. 하지만 수원에서는 감독, 선수, 구단 관계자들이 친절하게 해줘 힘이 나요. 13일 첫경기(선전전) 때는 많이 긴장됐고 훈련도 부족해 몸이 무거웠는데 20~30분이 지나니까 괜찮아졌어요.”

－전남과 수원에서의 역할 차이는.

“별다른 게 없어요. MF 압박과 자리를 크게 벗어나지 않는 범위에서의 플레이를 요구하는 차(범근)감독님 스타일과 잘 맞는 것 같아요.”

－스루패스 등 공격적인 플레이가 눈에 띈다.

“TV로 유럽축구를 보면 수비형 MF도 수비와 공격을 모두 하더라고요. 아스날의 비에라 플레이를 많이 봅니다.”

－수원에 와서 달라진 점이 있다면.

“프로다운 모습을 보여줘야 한다고 느꼈어요. 절제가 가장 중요하잖아요. 공인으로서 쌓아온 게 한순간 무너질 수도 있으니, 경기장 안팎에서 믿음을 주는 선수가 돼야죠.”

－개인적으로 가장 시급한 과제는.

“체력이에요. 포항전에서도 후반 체력이 떨어져 공격진을 받쳐주지 못해 다잡은 경기를 놓쳤잖아요. 현재 체력은 전반을 소화하기에도 부족합니다. 한달 후에는 100% 몸을 만들어야죠.”

－유럽 재진출 의사는.

“지금은 없어요. 수원에서 우승의 꿈을 이루고 싶은데, 목표는 전관왕 등극입니다. 올해 말 세계클럽선수권대회가 가장 큰 목표인데, 개인적으로는 많은 도움을 올리고 싶어요.”

－지난 9일 쿠웨이트전을 복기하면.

“경기전부터 쿠웨이트가 강하다고는 생각하지 않았어요. 골을 더 넣었어야 했지요. 후반 집중력이 떨어지며 패스미스가 늘어난 게 아쉬어요.”

－대표팀 후배들의 실력이 좋아졌다.

“부상 후 대표팀에 들어가보니까 후배들의 실력이 급성장했더라고요. 올림픽과 A매치를 보고는 저도 방심하면 탈락할 것 같다고 생각했어요. 제 자신을 채찍질할 수 있어 좋았어요.”

－2002년 월드컵 때와 지금 자신의 플레이를 비교하면.

“그 때는 정말 수비만 했는데 지금은 공격력이 좋아졌다고나 할까…. 옛날에는 무식했고 지금은 노련해졌다고나 할까…. 경기를 보는 시야가 넓어져 빈 공간과 선수들 움직임까지 다 보여요.”

－진공청소기라는 별명을 바꿀 생각은.

“없어요. 혹시 삼성의 청소기 광고가 들어올지도 모르잖아요(웃음).”

－2006년 독일월드컵에서 한국이 어느 정도 성적을 거두면 만족할 것 같은가.

“2002년 월드컵에서 좋은 성적이 나와 개인적으로는 국민들의 높은 기대에 부응할 수 있을지 걱정이에요. 16강 정도면 만족할 것 같아요.”

－코엘류와 본프레레를 비교하면.

“코엘류 감독 때는 당연히 주전으로 뛸 수 있다는 생각에 정신적으로 느슨해진 게 사실이에요. 본프레레 감독은 독특한 스타일을 가진 고집쟁이예요. 선수가 뭔가를 요구하면 단번에 들어주지 않아요. 몸이 좋지 않아 좀 쉬고 싶다고 하면 꼭 운동장에서 훈련을 보면서 쉬라고 해요.”

－대표팀과 수원에서 뛸 때 차이점은.

“요즘 추세가 압박을 중시해 큰 차이는 없어요. 다만 수원에서는 좀더 빨리 볼처리를 해야하지만 대표팀에선 다소 여유가 있을 뿐이에요.”

－결혼은 언제쯤.

“늦게 하려고 해요. 늦으면 은퇴 후일지도 모르겠어요. 선배들은 일찍 장가가야 몸관리를 잘 한다고 하는데 지금 선수들은 알아서 몸관리를 합니다. 근데 좋은 여자가 나타나면 빨리 할지도 모르고….”

〈서귀포|김세훈기자 shkim@kyunghyang.com〉