도널드 트럼프 미국 대통령이 8일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장의 정상회담 제안을 받아들이면서 미국으로선 후속 작업도 바빠졌다. 시기·장소 결정은 물론, 의제 선정과 조율 등 정상회담 준비를 위한 북·미 접촉과 협상이 뒤따를 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 “만남이 계획됐다”고 정상회담을 공식화했다. 새라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 “장소와 시간은 결정되지 않았다”고 밝혔다. 정부 고위 관계자도 “적당한 회담 장소 등에 대해서는 아직 작업 중”이라고 말했다.

회담 장소로는 트럼프 대통령이 김 위원장의 초청을 수락한 형식인 만큼 평양이 우선 꼽힌다. 이미 두 차례 남북정상회담이 평양에서 열렸고, 2000년 성사 직전까지 갔던 빌 클린턴 대통령과 김정일 국방위원장 간 정상회담도 평양 개최가 추진됐다.

미국에서 열릴 가능성도 있다. 미국과의 대화에 적극적인 김 위원장이 정상회담의 효과를 극대화할 수 있기 때문이다.

김 위원장은 2012년 최고권력자가 된 이후 외국에 나간 적이 없다. 트럼프 대통령이 2016년 김 위원장과의 햄버거 회담을 제안할 때도 “그가 여기에 온다면 받아들일 것”이라고 말해, 미국에서 만날 뜻을 내비치기도 했다. 미국에서 만난다면 백악관이나 트럼프 대통령이 주요 외국 정상을 만날 때 종종 활용하는 플로리다주의 마라라고 리조트가 후보지가 될 수 있다.

북한도 미국도 아닌 제3의 장소가 고려될 수도 있다. 판문점이 대표적이다. 냉전의 상징이라는 효과도 노릴 수 있다. 북·미 정상회담을 주선한 한국에서 회담이 열릴 가능성도 배제할 수 없다. 이 경우 ‘평화의 섬’ 제주도가 거론된다. 2006년 조지 W 부시 대통령이 노무현 대통령, 김정일 국방위원장과의 ‘남북·미 3자 정상회담’을 말했을 때도 제주도를 염두에 뒀던 것으로 알려져 있다.

회담 장소는 정상회담 이전 비핵화 협상의 진척 수준에 달려 있다는 관측도 나온다. 북한이 비핵화에 진정성을 보이고 실질적 성과가 예상될 경우 ‘파격적 장소’에서 정상회담이 열릴 수 있다는 것이다. 반면 북·미가 서로 회담 결과가 긍정적이지 못할 것으로 판단한다면 중국·러시아 등 제3국이 될 수 있다는 말도 나온다. 정치적 부담을 덜 수 있다는 점에서다. 회담 시기는 트럼프 대통령이 5월까지로 못 박았다. 4월 말 남북정상회담에서 김 위원장의 비핵화 의지 등을 확인한 뒤 북·미 정상이 만나는 흐름이다.

아프리카를 순방 중인 렉스 틸러슨 국무장관은 “회담 준비에 몇 주가 걸릴 것”이라고 말했다. 하지만 트럼프 정부의 대북 협상라인 부재 등의 상황을 고려하면 실무 준비는 발등에 떨어진 불이다. 당장 조지프 윤 대북정책 특별대표가 지난주 은퇴하면서 관련국들과 실무협의를 진행할 당사자도 없는 상황이다. 국무부가 북핵 문제를 담당할 특사 임명도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

회담이 성사되기 위해서는 뉴욕채널 등을 통한 북·미 실무접촉과 한국을 매개로 한 북·미 간 의견 교환 등의 외교적 과정을 거쳐야 한다. 이후 틸러슨 국무장관이나 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관 등의 방북과 북측 고위급 인사의 방미를 통한 최종 점검도 필수 과정이다. 2000년 북·미 정상회담 준비 과정에서도 외교장관회담, 조명록 국방위 제1부위원장의 특사 방미, 매들린 올브라이트 국무장관의 방북 등이 진행됐다.