송도와 청라·영종 등 인천경제자유구역의 인구가 40만명을 넘은 것으로 나타났다. 2003년 인천경제자유구역 출범 이후 20년만이다.

인천경제자유구역청(인천경제청)은 지난 1월말 기준 송도국제도시 19만2481명, 청라국제도시 11만2908명, 영종국제도시 10만550명 등 인천경제자유구역 전체 인구는 40만5939명이라고 22일 밝혔다. 이는 계획인구 56만6276명의 74%이다.

송도는 계획인구 26만5611명의 72%, 영종은 계획인구 18만2596명의 55%이다. 반면 청라는 계획인구 9만8060명보다 이미 15%가 초과했다. 청라는 향후 청라의료복합단지와 국제업무단지 등 개발 수요에 따른 인구 유입이 크게 증가할 것으로 보여 학교와 도로와 철도 등 기반시설이 부족할 우려가 높다.

송도 등 3곳의 경제자유구역은 외국 투자기업 유치와 외국인 정주 환경을 조성하기 위해 지정됐지만, 이곳에 거주하는 외국인은 1.5%인 6233명에 불과하다. 입주업체도 3365곳 중 외국인 투자업체는 5%인 171곳이다.

송도·청라·영종에 인구가 지속적으로 유입되면서 중구 14만4088명, 동구 6만1486명, 강화군 6만9693명, 옹진군 2만342명 등 웬만한 군·구보다도 인구가 많다.

특히 중구 전체 인구 중 영종도가 70%를 차지하고, 연수구 38만9263명 중 송도가 49.4%를 차지하는 등 인구가 늘면서 지방자치단체와 분리한 독립자치구를 만들자는 ‘분구론’로 나오고 있다. 송도주민들 2010년부터 분구론을 제기하고 있다. 지난 4일 박정숙 인천시의원이 “중구는 지리적 특성상 내륙의 원도심과 1시간 이상 떨어진 영종도와 이원화된 상태”라며 “영종도를 분리하고, 생활권이 같은 중구와 동구를 통합할 것”을 주장했다. 영종도의 일부 시민단체는 독립분구추진위원단을 꾸리고, 분구를 위한 범시민 운동과 함께 청원에도 나설 예정이다.

인천경제자유구역 인구는 인천시 전체 294만9150명의 13.7%에 불과하지만, 사실상 인천의 여론을 주도하고 있다.

인천시가 2019년부터 2021년까지 받은 온라인 시민청원은 4657건이다. 이중 공감 3000명 이상에 대해 인천시장과 부시장이 직접 답변한 57건 중 송도·청라·영종 등 3곳에서 낸 청원이 54%인 31건이다. 송도 주민이 낸 시민청원은 송도에 151층 랜드마크 타워 건립 등 21건으로 가장 많다. 이어 청라 7건, 영종 3건이다. 인천경제자유구역 주민들이 낸 시민청원 대부분은 ‘개발’ 관련이다.