북한의 조선노동당 대표자회에서 김정일 국방위원장이 조선노동당 총비서로 재추대된 데 대해 미국과 중국, 일본 정부는 공식적인 언급을 삼가면서 신중한 태도를 유지했다.

장위 중국 외교부 대변인은 28일 정례브리핑에서 논평을 요구하는 기자들의 질문에 “북한 당대표자회가 성공하길 바란다”고 말했다. 그러나 “김정은의 대장 임명은 북한 내정에 관한 일”이라며 직접적인 답변을 피했다.

마에하라 세이지 일본 외상도 이날 기자회견에서 김정은이 ‘대장’ 칭호를 받은 데 대해 “(후계체제 구축을 위한) 명확한 의사표시의 하나라는 사실은 분명하다”면서 “(김정은이) 어떤 자리에 취임할지 동향을 지켜보면서 면밀한 분석을 해나가겠다”고 말했다.

앞서 커트 캠벨 미 국무부 동아시아·태평양담당 차관보는 27일(현지시간) 뉴욕에서 가진 브리핑을 통해 “우리는 북한 내 권력 상황전개를 신중히 지켜보고 있다”면서 “북한에서 벌어지는 일의 의미를 평가하기 위해 아·태 지역에 있는 모든 파트너들과 접촉할 것”이라고 말했다. 그는 그러나 “솔직히 북한의 지도부에 어떤 일이 벌어지는지, 또는 향후 어떤 일이 벌어질지 말하기는 여전히 너무 이르다”고 덧붙였다.

월스트리트저널은 “북한의 권력세습이 예상 속도를 훨씬 초월했다”면서 “북한 정권이 또 한번의 부자 세습을 시도하고 있다는 가장 명확한 증거”라고 보도했다. 뉴욕타임스는 김정은과 김 위원장의 여동생인 김경희 당경공업부장 등이 대장 칭호를 부여받은 점을 주목하면서 “이들이 김 위원장 유고 시 김정은의 후견인 역할을 할 수 있는 인물”이라고 분석했다.

신화통신을 비롯한 중국 매체들은 북한 노동당 대표자회 소식과 김정은의 대장 임명을 사실 위주로 전했을 뿐 권력세습 문제에 대해서는 일절 언급하지 않았다. 다만 전문가들은 북한이 김정은을 대장에 임명한 것은 권력승계를 위한 과도기에 들어섰음을 의미한다고 분석했다. 장롄구이 공산당 중앙당교 교수는 “북한은 후계자가 정해져도 대내외 정책을 기존의 궤도 위에서 답습할 것이기 때문에 남북관계나 북·중관계에 큰 변화가 없을 것”이라고 전망했다.

베이징의 한 북한 전문가는 “김정은 등 군하고 상관없는 사람들을 대장에 임명한 것은 군 내부의 기반이 약하는 것을 방증한다”면서 “북한 선군정치의 기조가 바뀌지 않을 것”이라고 말했다.

일본 아사히신문은 28일 “김정은이 군에 이어 당 요직에 취임, 지도부에 들어갈 것이란 관측이 강하게 제기되고 있다”고 전했다. 요미우리신문은 “김정은의 이름이 북한 보도에 등장한 것은 처음”이라며 “고 김일성 주석 이후 3대째 세습 노선이 사실상 공식화됐음을 나타낸 것”이라고 분석했다. 김경희 당경공업부장, 최룡해 전 황해북도 당책임서기가 대장에 포함된 것과 관련해서는 “이들은 군인이 아니지만 지도자로서 경험, 실적이 없는 김정은의 후견인 역할을 위해 승격시켰을 가능성이 있다”고 덧붙였다.

교도통신은 국방위원회 결정에 따라 이영호 총참모장이 대장에서 차수로 승격한 점을 주목하면서 “그가 김정은 후계체제를 떠받칠 핵심 멤버 가운데 한 사람으로 보인다”고 지적했다. 기미야 다다시 도쿄대 교수(정치학)는 “김 위원장의 건강 문제나 2012년 김일성 탄생 100주년 등 사정 때문에 후계를 서두른 것 같다”면서 “이번 당대표자회에서 결정되는 체제 안에서 후계구도를 굳혀나갈 것으로 보인다”고 말했다.