여야가 23일 김영철 북한 노동당 대남 담당 부위원장 겸 통일전선부장 방남을 두고 부딪쳤다. 자유한국당 등 보수야당은 천안함 폭침의 장본인인 김 부위원장의 방남 허용은 “대한민국을 배신한 이적행위”라며 격렬하게 반발했다. 반면 더불어민주당, 민주평화당 등 범여권은 북한과 미국의 접촉 성사를 위한 정부 역할을 주문했다. 김영철 방남을 계기로 범여권과 보수야당의 전선이 굵게 그어졌다는 분석이 나왔다.

한국당 홍준표 대표는 페이스북에서 “김여정 방한에 이은 ‘평양올림픽’의 마지막 수순”이라며 “평창 이후 안보는 김정은의 손에 넘어가고 경제는 미국의 손에 넘어가게 생겼다”고 주장했다.

한국당은 이날 청와대 앞에서 기자회견을 열어 “주사파 정권 자폭하라” 등 구호를 외쳤다. 김성태 원내대표는 “저잣거리에 목을 내놓아도 모자랄 판” “이런 쳐 죽일 작자” 등 원색적 언사를 썼다. 김 원내대표가 위원장인 국회 운영위원회에서 한국당은 임종석 대통령비서실장 출석을 요구해 민주당과 충돌했다. 한국당은 ‘김영철 방한 저지 투쟁위원회’도 구성했다. 24일 청계광장에서 현장 의원총회를 열고, 26일 서울시청 앞 광장에서 ‘천안함 폭침 주범 김영철 규탄대회’를 열기로 했다.

하지만 한국당이 박근혜 정부 때인 2014년 10월 김 부위원장이 당시 국방위원회 서기실 책임참사 겸 정찰총국장 자격으로 판문점 남측 평화의집에서 국방부와 회담했을 때 “대화 시도가 끊임없이 이뤄지고 있는 일련의 상황들은 매우 바람직하다”고 논평했던 점을 감안하면 현재 행태는 ‘내로남불’이란 비판도 나온다.

바른미래당 박주선·유승민 공동대표는 “정부는 김영철 파견 재고를 북측에 강력히 요구해야 한다”(박 대표), “전 당원은 김영철 방한 반대 국민청원에 나서야 한다”(유 대표)고 했다. 다만 박 대표는 “만일 북측이 김영철 파견을 고집하면 평화올림픽 정신에 입각해 거부하기 어렵다는 점도 인정한다”고 말했다.

반면 민주당, 민주평화당, 정의당은 정부에 힘을 실었다. 민주당 추미애 대표는 최고위원회의에서 “한국당은 평창 동계올림픽 성공이 자신들에게 불리하다고 여기는 집단인 것처럼 전 세계에서 오직 한국당만이 훼방꾼 노릇을 한다”며 “남의 나라도 아닌 자기 나라 잔치에 재 뿌리는 행동은 즉각 중단해야 한다”고 말했다.

민주평화당 조배숙 대표는 “한국당 등 보수야당의 평화알레르기가 재발하고 있다”며 “정부는 북·미 간 대화 성사를 위해 충분한 노력을 기울여 달라”고 주문했다. 정의당 노회찬 원내대표는 평화방송 라디오 인터뷰에서 “올림픽 참가국 대표단이 폐회식에 오는 것은 국제적 관례인데 막을 이유가 없다”고 말했다.