박근혜 대통령 탄핵 추진 국면에서 22일 새누리당 내 첫 탈당자가 나오면서 여권 분화가 시작됐다. 박 대통령과 친박계 당 지도부는 비박계와 탈당파 양쪽에서 압박받는 상황이 됐다. 탈당 행렬이 이어지면 분당이 현실화할 수 있다. 새누리당이 친박계만 남는 ‘친위정당’이냐, 여권을 아우르는 ‘보수정당’이냐의 기로에 섰다.

남경필 경기지사는 이날 탈당 기자회견에서 “집권여당인 새누리당은 정당다움을 잃어 버렸다”며 “생명이 다한 새누리당을 역사의 뒷자락으로 밀어내고자 한다”고 말했다. 김용태 의원도 “새누리당은 헌법을 유린한 대통령을 막기는커녕 방조하고, 조장하고, 비호했다”고 탈당 이유를 밝혔다.

집권여당으로서 새누리당의 ‘회생 불능’을 선포한 것이다.

박 대통령의 ‘기만적’ 정국 대응을 반보 뒤에서 따르고 있는 친박계에 대한 비판도 이어졌다. 남 지사는 친박계 좌장인 서청원 의원의 ‘회유’를 “모욕적”이라고 말하며 정계 은퇴를 요구했고, 김 의원은 “이정현 대표 체제에 기대할 게 없다”고 했다. 박 대통령을 비롯한 친박 권력과의 완전한 ‘단절’을 선언한 것으로 풀이된다.

탈당 이후 박 대통령 탄핵 가결에 집중하기로 했다. 김 의원은 “탄핵안을 가결해야만 나라가 정상적으로 돌아갈 수 있다”고 강조했다.

장기적으로는 새로운 보수정당을 만드는 작업에도 착수할 계획이다. 사실상 ‘분당’을 염두에 둔 셈이다. 탈당 이후 목표로도 “정당다운 정당, 새로운 대안”을 말했다. 남 지사는 기자간담회에서 친박계 좌장인 서 의원에 대해 “조직폭력배들이나 하는 그런 모습”이라고 정계 은퇴를 요구하기도 했다.

‘분당’까지는 걸림돌이 적지 않다. 남 지사와 김 의원이 비주류 중진급이긴 하지만 ‘집단 탈당’을 이끌어 낼 기반은 약한 편이다. 다른 대선주자들에게서 뾰족한 움직임은 없다. 유승민 전 원내대표는 “당에 남아 개혁에 최선을 다하겠다”고 했다. 김무성 전 대표는 ‘탈당’도 선택지에 넣고 고심 중이지만 탈당파 합류 여부엔 “지금 얘기하지 않겠다”며 일단 선을 긋고 있다. 당내에서도 “왜 우리가 나가야 하나. 탄핵 국면이 되면 사실상의 ‘분당’이 돼 탈당 의미가 없다”(한 중진의원)는 얘기가 나온다.

하지만 ‘버티기’에 들어간 친박계를 지렛대 삼아 ‘집단 탈당’이 힘을 받을 가능성은 남아 있다. 박 대통령에 대한 당적 박탈과 탄핵 추진 과정이 시험대다. 남 지사는 기자간담회에서 “탈당을 고민하는 분들이 (20명보다) 훨씬 많다”고 했다.

분당이 현실화하면 여권발 정계개편의 핵폭풍이 불어닥칠 수 있다. 현재 거론되는 여권 재편 시나리오는 친박계가 새누리당에 남고, 비주류가 집단 탈당하면서 별도의 정당을 꾸리는 방안이다.

가장 간단한 분당은 탈당 의원이 20명을 넘어설 경우 따로 교섭단체를 구성하는 방식이다. 당내 비주류가 여야를 아우른 중도세력을 규합해 연착륙하는 ‘제3지대론’도 거론된다. 어느 쪽이든 새누리당은 ‘친박당’으로 쪼그라들 수밖에 없다.

당내 다른 중진의원은 “남 지사와 김 의원의 탈당을 보면서 이제 새누리당이 극우 정당의 길에 들어섰다고 생각했다”며 “건전한 보수정당을 살려보려 했는데 언젠가 탈당을 고심해야 하는 시기가 오는 것 아닌가 싶다”고 말했다.