청와대가 천안함 침몰 사고 5일째가 되도록 사고원인 등에 대해 침묵으로 일관하고 있다. 진상을 은폐하고 있다는 의혹이 제기되는 상황에서도 “아무것도 예단할 수 없다”는 말만 되풀이하고 있다.

천안함 사고가 남북관계에 심각한 경색을 가져올 수 있다는 판단에 따른 신중론이자, 6월 지방선거 등을 앞둔 시점에서 사고원인이 무엇이든 국정운영에는 악재로 작용할 수밖에 없다는 곤혹스러움의 반영이란 평가다.

이명박 대통령은 지난 26일 사고 직후부터 모두 네 번의 안보관계장관회의를 소집했다. 회의 시간만 10시간을 넘는다. 이 대통령은 그러나 신속한 구조와 사고원인에 대한 철저한 조사, 그리고 투명한 공개라는 원칙론만 되풀이하고 있다. 청와대는 북한 관련성에 대해서도 애매한 입장을 유지하고 있다. 박선규 청와대 대변인은 30일 “어떤 가능성에 대해서도 배제하지 않고 검토하고 조사하고 있다”면서도 “현재까지는 북한과 연루됐다는 게 나와 있는 게 없다”고 말했다.

민주당 우상호 대변인이 이날 “국민은 진상은폐 시도가 실질적으로 진행되고 있는 것 아닌가 하는 의구심이 들고 있다”고 공격하는 등 청와대가 정보를 관리하고 있다는 비판이 나오는 배경이다.

실제 청와대는 사고 당시의 교신내용과 생존자들의 진술 등을 토대로 사고원인에 대한 나름의 분석이 이뤄진 것으로 알려졌다. 지난 27일 2차 안보관계장관회의에서는 북한의 공격 가능성에 대해 집중 점검한 것으로 알려졌다.

그럼에도 사고원인에 신중론을 유지하는 이유에 대해 청와대 핵심 관계자는 “사안이 엄중한 만큼 확실한 물증을 통해 결론을 내리겠다는 뜻”이라고 설명했다. 이 관계자는 “안보관계장관회의에서 다양한 분석이 이뤄졌지만 확실한 증거가 없는데 함부로 회의 내용을 공개할 수는 없다”고 말했다. 다른 관계자는 “국민적 궁금증 때문에 안보 문제를 쉽게 다룰 수는 없다”고 말했다.

청와대의 침묵은 천안함 침몰 사고 원인이라는 판도라의 상자가 열릴 경우 가져올 후폭풍에 대한 대비의 시간을 갖기 위한 것이기도 하다. 지난 28일 안보관계장관회의에 박형준 청와대 정무수석이 참석한 것도 이번 사건에 대한 ‘정무적 고려’가 작용하고 있음을 보여주는 방증이다. 실제 청와대는 천안함 침몰 원인과 파장에 대한 분석과 함께 시나리오별 대응방침을 심각하게 고민하고 있는 것으로 알려졌다.