박근혜 대통령 비선 실세 최순실씨의 국정농단 사태가 공군의 차기 전투기(FX) 사업 등 방위사업 문제로 불똥이 튀고 있다. 국방부는 즉각 부인하고 나섰다.

국방부 문상균 대변인은 1일 정례 브리핑에서 “최씨가 (FX사업 기종으로) ‘F-35A가 결정됐을 때 개입했을 수도 있다’는 의혹이 나오고 있다”는 기자들의 질문에 “사실이 아니다”라고 밝혔다. 문 대변인은 “FX사업은 향후 30년 이상 국가안보의 핵심역할 수행에 따라 적합한 기종을 효율적으로 선정하기 위해 적법한 절차에 따라서 공정하게 추진되었다”고 말했다.

앞서 중앙일보는 이날 방산업계 관계자들을 인용해 “최씨가 린다김(사진)과 2000년대 이전부터 오랜 친분이 있는 관계”라며 최씨가 FX사업에 관여했을 가능성을 제기했다. 한 방산업체 관계자는 중앙일보와의 인터뷰에서 “최씨가 LA의 린다김 자택에서 오래 머문 적도 있다고 하더라. (미국과 유럽 지역 방산업체 일을 대행하는) 한 에이전트에선 2013년을 전후해 같이 일해보자는 최씨 전화를 받은 적이 있다는 말을 들었다”고 전했다.

최씨는 박 대통령 연설문 등 국정운영 자료를 미리 받아봤으며, 이 중에는 외교·안보 관련 자료도 있었던 것으로 확인된 바 있다.

FX사업은 소요 예산이 7조3000억원대에 달한다. 정부는 2013년 FX 기종 선정 작업을 진행해 당시 미국 록히드마틴의 F-35A와 보잉의 F-15SE, 유럽의 유로파이터 타이푼 기종이 경쟁을 벌였다.

군과 방위사업청은 성능과 가격, 기술이전 등의 항목에 대한 평가를 거쳐 2013년 8월 F-15SE를 단일 후보로 압축했다. 그런데 9월 방위사업추진위원회(방추위)는 F-15SE를 탈락시켰다. 당시 역대 공군총장 등 예비역 공군 장성들이 F-15SE 선정에 강력 반발했다. 결국 방추위는 2014년 F-35A 40대를 구매하기로 최종 결정했다. 국방부 관계자는 “당시 가격뿐만 아니라 군 임무수행의 능력, 수명주기, 비용 등의 사항들을 종합적으로 고려해서 판단했다”고 말했다.

린다김은 필로폰을 투약한 혐의로 지난달 13일 구속기소됐으며, 충남 홍성교도서에 수감돼 있다.