세월호 참사로 인해 사랑하는 사람들을 힘없이 떠나보냈다. 많은 사람들의 눈물과 기도로 텅 빈 마음을 채우며 모두가 힘든 시간들을 버텨내고 있다.

국민의 생명과 재산을 보호하기 위하여 희생하고 봉사하는 소방의 근본은 물질적 가치보다는 정신적 가치에 그 무게를 두고 있다. 소방을 말할 때, 흔히 소명의식이니 천직이니 하는 이유가 바로 여기에 있다.

필자는 ‘소방관이 되려면, 적어도 3대가 덕을 쌓아야 한다’고 굳게 믿고 있다. 소방관이 비록 종교인은 아니지만, 적어도 그에 준하는 소명의식이 필요하며 스스로 높은 수준의 도덕적 기준을 세우고 흔들리지 않도록 부단히 노력해야 한다.

대한민국 소방을 대표하는 브랜드 119는 모든 시민들의 뇌리 속에 이미 깊게 자리 잡고 있다. 언제든지 어려운 상황이 발생하면 119가 반드시 오리라는 믿음이 자리 잡고 있는 것이다.

세월호 참사 당시 우왕좌왕 하는 현장의 모습들과 지휘체계를 지켜보면서 많은 시민들이 분노했다. 철저한 사고조사와 그 결과로 인한 교훈을 바탕으로 소방은 앞으로 재난에 어떻게 대처하여야 할지에 관하여 심각하게 고민해야 할 시점이다.

미국 소방대원들의 모토 중에는 ‘First in Last out’<사진>이란 말이 있다. 즉 ‘가장 먼저 들어가서, 제일 나중에 나온다’는 말이다.

이러한 희생과 봉사의 정신이 미국 소방의 고유 브랜드가 돼 미국 소방대원들은 오랜 시간동안 시민들로부터 사랑과 존경을 받아 오고 있다. 그러한 사랑과 존경에 힘입어 자부심이 충만한 소방대원으로 다시 성장한다.

대한민국 소방이 대한민국 최고의 현장대응조직으로 거듭나기 위하여 희생과 봉사정신 이외에도 아래에 나열된 미국의 소방정신들을 살펴보고 대한민국 소방만의 119 정신을 재정립하는 계기가 되기를 소망한다.

전통이 마치 오래된 역사인 것 정도로만 치부하는 요즈음 과연 119 정신은 어디쯤에 서 있는지 진단해 보자. 아울러 119정신을 브랜드화 해 적어도 자신의 임무를 천직으로 여기며 봉사하는 사람들의 어깨가 활짝 펴지도록 해 주자.

그러한 노력들이 궁극적으로 안전한 대한민국을 만들어 주며, 아주 오랜 시간동안 시민들의 생명과 재산을 지키기 위해 숭고하게 희생된 선배들의 뜻을 받드는 것이라고 나는 생각한다.

(※필자의 변명: 대한민국 소방을 사랑하고 존경하는 한 명의 소방관으로써 이 글을 적습니다. 혹시 이 글로 인하여 조금이라도 오해가 있거나 상처 받지 않으시기를 바라며, 미흡한 점이 있더라도 너그러운 마음으로 아낌없는 격려를 보내주시기 바랍니다.)